SS, zkratka Schutzstaffel (německy: „Ochranný Echelon“), černě uniformované elitní sbory a samy popsané „politické vojáky“ nacistické strany. SS byl založen Adolfem Hitlerem v dubnu 1925 jako malý osobní strážce a SS rostl s úspěchem nacistického hnutí a shromažďováním nesmírných policejních a vojenských mocností se stal prakticky státem uvnitř státu.
Kviz
Kvíz nacistického Německa
Jak se jmenuje útok na židovský lid a majetek, který symbolizuje konečné rozbití židovské existence v Německu ve 30. letech?
Od roku 1929 do jeho zrušení v roce 1945 vedl SS Heinrich Himmler, který vybudoval SS z méně než 300 členů na více než 50 000 v době, kdy se nacisté dostali k moci v roce 1933. Himmler, rasistický fanatik, prověřoval žadatele o jejich předpokládaná fyzická dokonalost a rasová čistota, ale rekrutovaní členové ze všech řad německé společnosti. Díky svým elegantním černým uniformám a zvláštním odznakům (blesky podobné runovým S, odznakům hlavy smrti a stříbrným dýkám) se muži SS cítili nadřazeni hádajícím se hněvovým houfným vojskům SA, kterým byli zpočátku nominálně podřízení.
Když Hitler, s pomocí SS, očistil SA v roce 1934 a omezil ji na politickou impotenci, SS se stala nezávislou skupinou odpovědnou přes Himmlera k samotnému Hitlerovi. Mezi lety 1934 a 1936 Himmler a jeho hlavní pobočník Reinhard Heydrich upevnili sílu SS tím, že získali kontrolu nad všemi německými policejními silami a rozšířili odpovědnosti a činnosti své organizace. Současně byly vycvičeny a vyzbrojeny speciální vojenské jednotky SS podle linií pravidelné armády. V roce 1939 se SS, nyní čítající asi 250 000 mužů, stala masivní a labyrintskou byrokracií, rozdělenou hlavně do dvou skupin: Allgemeine-SS (General SS) a Waffen-SS (Armed SS).
Allgemeine-SS se zabývala hlavně policejními a „rasovými“ záležitostmi. Jeho nejdůležitější divizí byl Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Reich Security Central Office), který dohlížel na Sicherheitspolizei (Sipo; Bezpečnostní policie), která byla zase rozdělena na Kriminalpolizei (Kripo; Criminal Police) a obávaný gestapa pod Heinrichem Müllerem. Součástí RSHA byl také Sicherheitsdienst (SD; Security Service), bezpečnostní oddělení odpovědné za zahraniční a domácí zpravodajské služby a špionáž.
Waffen-SS byl složen ze tří podskupin: Leibstandarte, Hitlerův osobní bodyguard; Totenkopfverbände (prapor smrti), který spravoval koncentrační tábory a velkou říši otrocké práce od Židů a obyvatel okupovaných území; a Verfügungstruppen (Dispoziční vojska), která se ve druhé světové válce rozšířila na 39 divizí a která, která sloužila jako elitní bojové jednotky vedle pravidelné armády, získala pověst fanatických bojovníků.
Muži SS byli školeni v rasové nenávisti a napomenuti, aby zatvrdili srdce lidskému utrpení. Jejich hlavní „ctností“ byla jejich absolutní poslušnost a věrnost Führerovi, který jim dal své motto: „Tvá čest je tvá loajalita.“ Během druhé světové války SS prováděla masivní popravy politických odpůrců, Romů (Cikánů), Židů, polských vůdců, komunistických úřadů, partyzánských odporců a ruských válečných zajatců. Po porážce nacistického Německa spojenci byl SS spojeneckým tribunálem v Norimberku v roce 1946 vyhlášen za zločineckou organizaci.
