Sahel, arabský Sāḥil, semiaridní region západní a severní střední Afriky sahající od Senegalu na východ k Súdánu. Tvoří přechodnou zónu mezi vyprahlou Saharou (poušť) na sever a pásem vlhkých savan na jih. Sahel se táhne od Atlantského oceánu na východ přes severní Senegal, jižní Mauretánii, velkou zatáčku řeky Niger v Mali, Burkina Faso (dříve Horní Volta), jižní Niger, severovýchodní Nigérii, jih-centrální Čad a do Súdánu.
Semiaridní stepi Sahelu mají přirozené pastviny, s málo rostoucí trávou a vysokými bylinnými trvalkami. Mezi další pícniny pro hospodářská zvířata v regionu (velbloud, býčí mláďata a pasoucí se skot a ovce) patří trnité keře a akácie a baobabové stromy. Trnitý křovin kdysi tvořil les, ale země je nyní otevřenější a motorovým vozidlem relativně projíždějící. Terén je hlavně typu savany, s malým nepřetržitým pokrytím a nebezpečnou tendencí spojit se do pouště kvůli přetížení a přehřátí. Nejméně osm měsíců v roce je sucho a déšť omezený na krátkou sezónu, v průměru 4–8 palce (100–200 mm), většinou v červnu, červenci a srpnu. Existují také široké oblasti pastvin napojené povodňovými řekami Niger a Sénégal. Skromné plodiny prosa a podzemnice olejné (podzemnice olejné) lze pěstovat v mnoha oblastech.
V druhé polovině 20. století bylo Sahel stále více postiženo erozí půdy a dezertifikací v důsledku rostoucí lidské populace, která na zemi kladla více požadavků než dříve. Obyvatelé měst a zemědělci obnažili strom a křovinatý porost, aby získali palivové dříví a pěstovali plodiny, poté zbylý trávník pokryl nadměrný počet zvířat. Odtok srážek a vítr poté odnesli úrodnou půdu a zanechali vyprahlé a neúrodné pustiny.
Křehká povaha zemědělství a pastevectví v Sahelu se nápadně projevila na počátku sedmdesátých let, kdy dlouhé období sucha, počínaje rokem 1968, vedlo k virtuálnímu vyhynutí plodin a ke ztrátě 50 až 70 procent skotu. V roce 1972 prakticky nepršelo a v roce 1973 postupovaly úseky Sahary na jih až na 100 km. Ztráta lidského života hladováním a nemocí byla odhadnuta v roce 1973 na 100 000. Silné sucho a hladomor zasáhly Sahel znovu v letech 1983–85 a desertifikace pokračovala navzdory některým vládním programům zalesňování. Sahel pokračoval v expanzi na jih do sousedních savan, přičemž Sahara ho následovala.
V severní Africe se termín Sahel vztahuje na pobřežní pásmo kopců v Alžírsku a na stepní třídu východní pobřežní pláň Tuniska.
