Gastropod, kterýkoli člen více než 65 000 živočišných druhů patřících do třídy Gastropoda, největší skupina ve kmeni Mollusca. Třída se skládá z hlemýžďů, které mají skořápku, do které se může zvíře obecně stáhnout, a slimáky, což jsou hlemýždi, jejichž skořápky byly v průběhu vývoje redukovány na vnitřní fragment nebo úplně ztraceny.
Gastropody patří mezi několik skupin zvířat, které se staly úspěšnými ve všech třech hlavních stanovištích: oceánu, sladkých vodách a zemi. Jako jídlo se používá několik typů gastropodů (jako je lastura, abalone, limpety a whelks) a při přípravě escargot lze použít několik různých druhů. Velmi málo druhů plžů přenáší choroby zvířat; nicméně, motolice, které způsobují lidskou schistosomiázu, používají jako přechodné hostitele žaludky. Skořápky některých druhů se používají jako ozdoby nebo při výrobě šperků. Některé žaludky jsou mrchožrouti, kteří se živí mrtvou rostlinou nebo živočišnou hmotou; jiní jsou dravci; některé jsou býložravci, kteří se živí řasami nebo rostlinným materiálem; a několik druhů jsou vnější nebo vnitřní paraziti jiných bezobratlých.
Obecné rysy
Rozsah velikostí a rozmanitost struktury
Některé dospělé mořské hlemýždi (Homalogyra) a hlemýžďové hlemýždi (Stenopylis, Punctum) mají průměr menší než jeden milimetr (0,04 palce). Na druhém konci největší šnek země, africká Achatina achatina, tvoří skořápku, která je dlouhá téměř 20 centimetrů (osm palců). Největší sladkovodní hlemýždi, Pomacea z Jižní Ameriky, dosahují průměru téměř 10 centimetrů a největší mořský hlemýžď, australský sýr aruanus, občas roste na více než 0,6 metru (dvě stopy). Nejdelší hlemýžď je pravděpodobně Parenteroxenos doglieli, který žije jako parazit v tělní dutině mořské okurky: roste téměř 130 centimetrů (50 palců) na délku, i když má průměr jen 0,5 centimetrů (0,2 palce). Většina hlemýžďů je mnohem menší; asi 90 procent všech dospělých hlemýžďů má maximální rozměr menší než jeden palec.
Šneci vykazují ohromnou rozmanitost tvarů založených především na logaritmické spirále. Mohou být stočeny rovně v jedné rovině, jako v Planorbis; stávat se kulovitý s whorls rychle rostoucí ve velikosti, jako v Pomacea; nechat víly prodloužit se a rychle se zvětšovat, jako v Conus a Scaphella; mít několik plochých stočených vírů, které se masivně zvětšují na šířku, jako v Haliotis; být protáhlý a ve tvaru hrotu, jako v Turritella; nebo být hrbolatý, aby vytvořil tvar limetek, jako ve Fissurella. Mnoho druhů tvarů skořápek lze často nalézt mezi druhy v rámci jedné rodiny, ale takové mořské rodiny, jako jsou Terebridae, Conidae a Cypraeidae, mají konzervativní tvar. Skořápky různých druhů se značně liší v tloušťce, a skořápky mnoha druhů nesou nápadné páteře a hřebeny, pravděpodobně jako evoluční přizpůsobení predaci.
Tradičně, tři hlavní gastropod skupiny jsou prosobranchs (podtřída Prosobranchia), opisthobranchs (podtřída Opisthobranchia) a pulmonáty (podtřída Pulmonata); mnoho úřadů však klasifikuje pulmonáty jako podskupinu v rámci podtřídy Opisthobranchia. Prosobranche obecně vylučují podstatnou skořápku, do které se zvíře může stáhnout. Operculum, často kalcifikovaný disk umístěný na zadní části chodidla, vyplní škrupinový otvor, když je šnek uvnitř skořápky, a chrání tak zvíře před predací a vysycháním. Opisthobranchs jsou mořské druhy, které mají často sníženou nebo chybějící skořápku a velmi barevná těla. Pulmonáty jsou hlemýždi a slimáci, kterým chybí operculum, ale vykazují složité a velmi rozmanité struktury těla. Mají „plicní“ nebo plicní dutinu, která slouží také jako vodní nádrž. Gastropodi mají fosilní záznamy, které sahají více než 500 milionů let.
