Serge Diaghilev, původní ruština v plném znění Sergey Pavlovich Dyagilev, (narozen 31. března [19. března, starý styl], 1872, provincie Novgorod, Rusko - zemřel 19. srpna 1929, Benátky, Itálie), ruský propagátor umění, který revitalizoval balet integrace ideálů jiných uměleckých forem - hudby, malby a dramatu - s tance tance. Od roku 1906 žil v Paříži, kde v roce 1909 založil Balety Russes. Poté cestoval s baletní společností po Evropě a Americe a vyrobil tři baletní mistrovská díla Igora Stravinského: Firebird (1910), Petrushka (1911) a Rite of Spring (1913).
Diaghilev byl synem generála a šlechtice, který zemřel při porodu. Během jeho mládí jeho umělecké citlivosti povzbuzovala jeho nevlastní matka, Helen Valerianovna Panayeva. Během školy chodil na klavírní lekce a také ukázal dárek ke skladbě.
V roce 1890 se při studiu práva na Univerzitě v Petrohradě spojil Diaghilev se skupinou přátel, kteří se zajímali o společenské vědy, hudbu a malbu - první ze série intelektuálních setkání, kterým předsedal po celý svůj život. Mezi jeho společníky v tomto období patřili malíři Alexandre Benois a Léon Bakst, z nichž oba později přispěli brilantně k jeho inscenacím. V roce 1893 podnikl svou první cestu do zahraničí, navštívil Německo, Francii a Itálii, kde potkal významného francouzského romanopisce Émile Zola a operní skladatele Charlese Gounoda a Giuseppe Verdiho.
V 1896 Diaghilev promoval v právu, ale on byl odhodlaný následovat hudební kariéru. Skladatel Nikolay Rimsky-Korsakov ho však moudře odradil od rozvíjení jeho talentu jako skladatele, a to moudře nepochybně, protože vokální dílo Diaghileva, které bylo provedeno na veřejnosti, zanechalo špatný dojem. V Moskvě potkal patrona slavného basáka Feodora Chaliapina a navrhl revoluční scénické nápady pro inscenace opery, v nichž se Chaliapin objevil. Ačkoli si nebyl jistý svými vlastními uměleckými dary, byl Diaghilev přesvědčen o svém povolání: pověsti patrona umění jako je Roman Gaius Maecenas. Jeho divadelním aktivitám v oblasti opery a baletu a jeho literárním projektům, které vyžadovaly obrovské investice, brzdila skutečnost, že se do této kariéry pustil bez soukromých příjmů. V Rusku v 19. století byla jeho homosexualita vážným handicapem v rozvoji jeho kariéry. Měl však osobní kouzlo a odvahu a využíval je jako výhodu.
V roce 1899 realizoval první z těchto mezinárodních podniků, když jako šéfredaktor založil recenzi Mir Iskusstva („Svět umění“), která se objevovala až do roku 1904. To byl protějšek londýnské The Yellow Book, odrážející nápady grafik Aubrey Beardsley a spisovatel Oscar Wilde. V roce 1905 Diaghilev uspořádal v Tauridském paláci v Petrohradě historickou portrétní výstavu ruských uměleckých pokladů.
Velký zlom v jeho životě nastal, když v roce 1906 odešel z Ruska do Paříže. Tam pomohl najít to, co se později nazývalo francouzsko-ruské umělecké spojenectví. Zorganizoval výstavu ruského umění a poté v roce 1907 řadu historických koncertů věnovaných práci ruských nacionalistických skladatelů. V roce 1908 Diaghilev vytvořil v pařížské Opéře operu skromného Mussorgského v ruské opeře Boris Godunov s Chaliapinem v hlavní roli.
Nastal čas, aby zahájil podnik, který měl splnit jeho ideál kombinace umění. V roce 1899 byl Diaghilev jmenován asistentem knížete Sergeje Volkonského, ředitele císařského divadla, s tanečnicí Michelem Fokinem, který byl silně ovlivněn americkou tanečnicí Isadorou Duncan. Diaghilev, také ovlivněný tanečními inovacemi Duncana, jakož i myšlenkami skladatele Richarda Wagnera a teorií francouzského básníka Charlese Baudelaire, zahájil sezónu baletů Russes v Théâtre du Châtelet v Paříži v roce 1909. Tanečníci Anna Pavlova, Vaslav Nijinsky a Fokine byli v jeho společnosti.
Netrvalo dlouho a bylo jasné, že konvenční choreografie nemá místo v Diaghilevových románech. Mime nebo akční tance byly cílem choreografů, kteří z velké části pod vlivem Fokine a Léonide Massine vytvářeli zcela novou slovní zásobu pohybu. Skladatelé, kteří se rozhodli transformovat staré umělecké formy, byli sami inspirováni fantazií malířů a choreografů. Výsledkem bylo Diaghilevovo vznešené stvoření: ideál umělecké syntézy založený na vrozeném pocitu vkusu. Diaghilevovo umění dosáhlo svého vrcholu ve třech ranných baletech mladého ruského skladatele Stravinského: Firebird (1910), Petrushka (1911) a Rite of Spring (1913). V Petrushce, možná největším z diaghilevských baletů, Stravinsky transformoval na Diaghilevovo naléhání konvenčně koncipovaný klavírní koncert (na kterém pracoval) do podobného baletu, který do reálného života přinesl fantasy dramata loutek na přehlídkovém veletrhu. Incident svědčí o mimořádném psychologickém vlivu, který Diaghilev dokázal uplatnit nad svými spolupracovníky. V Obřad jara Stravinsky produkoval jedno z nejexplozivnějších orchestrálních partitur 20. století a inscenace vytvořila pobouření v pařížském divadle při jeho prvním představení. Skandální disonance a rytmická brutalita hudby vyvolala mezi módním publikem tak strašlivé protesty, že tanečnice nemohly slyšet orchestr v nedaleké jámě. Přesto je povzbuzoval choreograf Nijinsky, který stál na židli v křídlech a křičel a napodoboval rytmus.
Diaghilev opustil své rodné Rusko a nikdy se nevrátil. V Paříži spolupracoval mimo jiné s francouzským básníkem Jeanem Cocteauem. S baletem cestoval po celé Evropě, ve Spojených státech a v Jižní Americe. Roční období baletu Diaghilev byla dána nepřetržitě od roku 1909 do roku 1929. Během jeho pozdějších období představil díla perspektivních skladatelů a malířů z Francie, Itálie, Velké Británie a Spojených států. Mezi skladateli zastoupenými v jeho repertoáru byli Richard Strauss, Claude Debussy, Maurice Ravel a Sergey Prokofiev.
Přes jeho vliv byl však Diaghilev osamělý a nespokojený muž, bezmocný a osobně nešťastný. Byl to idealista, nikdy si neuvědomoval dokonalost a přesto zasel semeno explorativního ducha. Diaghilev dlouho trpěl cukrovkou a na konci své brilantní sezóny 1929 v Covent Garden Theatre (nyní Royal Opera House) v Londýně se jeho zdraví vážně zhoršilo. Přesto odešel na dovolenou do Benátek, kde se potopil do kómatu, ze kterého se nezotavil. Byl pohřben na ostrově hřbitově San Michele.
