Jaderná strategie, tvorba principů a strategií pro výrobu a používání jaderných zbraní.
Jaderná strategie se neliší od jakékoli jiné formy vojenské strategie v tom, že zahrnuje spojování vojenských prostředků s politickými cíli. V tomto případě jsou však dotčené vojenské prostředky tak silné a destruktivní, že bylo zpochybněno, zda jejich použití může sloužit jakémukoli účelnému politickému účelu. Na jedné straně bylo zpochybněno, zda by nějaká země s předsudky vůči civilizaci mohla uvolnit takovou ničivou sílu jako jaderné zbraně. Na druhé straně bylo zjištěno, že jejich použití proti podobně obdarovanému soupeři by mělo za následek stejně ničivé odvetné opatření. Ústředním tématem jaderné strategie je proto méně toho, jak vyhrát a vést jadernou válku, než zda je možné tím, že se na to připravíte, vytvořit odrazující účinek. Minimálním cílem by bylo odradit jiné jaderné použití a maximum by bylo odradit jakoukoli agresi, protože jakékoli nepřátelství by mohlo vytvořit extrémní okolnosti, za kterých by omezení jaderného využití odpadla.
Tento maximální cíl, který byl cílem obou supervelmocí přijatých během období studené války, vyžadoval velkou pozornost vazbám na konvenčnější strategii a také na širší politický kontext, včetně vytváření spojenectví a rozpadu. Jaderní stratégové však věnovali tomuto širšímu kontextu malou pozornost kvůli pozoruhodné kontinuitě konfliktu mezi Východem a Západem, přičemž dvěma aliancím dominovala supervelmoc - Organizace Severoatlantické smlouvy (NATO) USA a Varšavská smlouva Sovětským svazem. Ačkoli se pokusy o reprodukování těchto aliancí na jiných kontinentech než v Evropě setkaly se skromným úspěchem, jejich stabilita v Evropě znamenala, že byly prakticky považovány za samozřejmost. Jaderná strategie se poté spojila s více technickými otázkami týkajícími se schopností různých zbraňových systémů a rozsahu potenciálních forem interakce s těmi, které nepřítele v rámci hypotetických scénářů.
S koncem studené války se většina těchto scénářů rozpadla, což vyvolalo otázku, zda stále existuje role pro jadernou strategii. Odpověď zřejmě spočívala v tom, jak důsledky šíření jaderných zbraní zapadají do mnohem komplexnějšího mezinárodního systému. Se vzrůstajícím napětím na periferiích Ruska a Číny se však stalo možné si představit okolnosti, za kterých by mohla vypuknout velká mocenská válka, která by vždy představovala riziko eskalace jader.
