Karbala, Arabic Karbalāʾ, také hláskoval Kerbela, město, hlavní město Karbalāʾ muḥāfaẓah (guvernér), centrální Irák. Jedno z předních svatých měst šíitského islámu leží 88 km jihozápadně od Bagdádu, s nímž je spojeno železnicí.
Náboženský význam města pochází z bitvy o Karbala (680 ce), jednostranné soutěže, ve které al-Ḥusayn ibn ʿAlī, vůdce šíitů a vnuka proroka Muhammada a jeho malá strana byli masakrováni mnohem větší silou, která byla poslána u umajjovského kalifa Yazīda I. Ḥusaynova hrobka, která se nachází ve městě, je jedním z nejdůležitějších šíitských svatyní a poutních středisek. (Sunni Wahhābští lupiči ji zničili v roce 1801, ale brzy byla přestavěna.) Šiʿí muslimové považují pohřeb v jednom z mnoha hřbitovů za jistý prostředek k dosažení ráje. Městská náboženská komunita udržuje v Íránu úzké vazby s koreligionisty. Značná část karbalovy populace je íránského původu a velké množství Íránců navštěvuje město během poutí do Ḥusaynovy hrobky.
Karbala stále funguje jako obchodní centrum a východisko pro pouť do Mekky. Starší část města je obklopena zdí a novější budovy na jih. Karbala byla střediskem nespokojenosti s vládci země. Po válce v Perském zálivu (1990–1991) tam byly brutálně potlačeny občanské spory. Město utrpělo během počáteční fáze (2003) irácké války malé škody, od té doby je však vystaveno násilí.
Západně od Karbaly jsou v poušti zřícenina Al-Ukhaidir, sasanská pevnost nejasného původu. Byl pravděpodobně postaven na konci 8. století. Pop. (2003 est.) Město, 475 000.
