V 16. století získalo finské velkovévodství svůj vlastní erb. Jeho červený štít nesl nekonečně žlutý lev s obrněnou lidskou rukou držící meč; kolem růží byly rozptýleny bílé růže. Když Finsko v roce 1809 přešlo ze švédské vlády na ruštinu, ztratilo hodně ze své autonomie. Finové proto vytvořili místní symboly, aby si připomněli svůj vlastní jazyk, kulturu a historii. Mnoho vlajek vlajelo pomocí červené, žluté a bílé odvozené z erbu. Významný autor Zacharias Topelius v létě 1862 navrhl novou vlajku, která se stala populární. Měl bílé pozadí pro sněhové vločky Finska a modré pro jeho jezera. Modrá byla zastoupena ve formě skandinávského kříže (také nazývaného skandinávský kříž). Když Finsko dosáhlo nezávislosti po ruské revoluci v roce 1917, proběhla debata o nejlepší oficiální vlajce nové země. Zpočátku se samotný erb stal základem vlajky - červené pole se zlatým a bílým lvem a bílé růže. Na moři byla rozpoznána červená vlajka s křížem žlutým, ohraničeným na modrou a bílou. Nakonec však národní sentiment podpořil Topeliusovu bílou vlajku modrým křížem, který byl oficiálně přijat 29. května 1918, a následně podléhal změnám pouze ve stínu modré, naposledy 1. ledna 1995.
