Karben, kterýkoli člen třídy vysoce reaktivních molekul obsahujících dvojmocné atomy uhlíku - tj. Atomy uhlíku, které používají pouze dvě ze čtyř vazeb, které jsou schopny tvořit s jinými atomy. Vyskytují se obvykle jako přechodné meziprodukty během chemických reakcí, jsou důležité hlavně pro to, co odhalují o chemických reakcích a molekulární struktuře. Kromě toho některé chemické sloučeniny, zejména ty, ve kterých molekuly obsahují atomy uhlíku uspořádané v malých kruzích, mohou být nejlépe připraveny použitím karbenů.
Podle elektronické teorie vazby jsou vazby mezi atomy vytvářeny sdílením elektronů. Z hlediska této teorie je tedy karben sloučenina, ve které jsou pouze dva ze čtyř valenčních nebo vazebných elektronů atomu uhlíku ve skutečnosti zapojeny do vazby s jinými atomy. Naproti tomu ve více vázaných sloučeninách, jako je kyanovodík, jsou všechny čtyři valenční elektrony atomů zapojeny do vazeb s jinými atomy. Protože v molekulách karbenů není nadbytek nebo nedostatek elektronů, jsou elektricky neutrální (neiontové).
Včasná vyšetřování.
Kvůli velké reaktivitě karbenů mají obvykle velmi krátkou životnost, a proto není překvapivé, že jednoznačný a přímý experimentální důkaz jejich existence byl získán teprve nedávno. Dvojmocné sloučeniny uhlíku bylo postuloval, nicméně, jak již v roce 1876, kdy bylo navrženo, že dichlorokarben, Ci-C-Cl, byl meziprodukt při bazicky katalyzovanou hydrolýzou (rozklad způsobené vodou) chloroformu (HCCl 3). Ke konci 19. století byla vyvinuta rozsáhlá teorie, která postulovala dvojmocné sloučeniny uhlíku jako meziprodukty v mnoha reakcích. Pozdější práce však mnohé z těchto postulátů vyvrátila a v důsledku toho se karbeny již nepředkládaly jako meziprodukty hypotetické reakce. Karbenová chemie ožila v padesátých letech poté, co jednoznačný důkaz prokázal jejich existenci a studie několika metodami poskytly podrobné informace o jejich strukturách.
