Opioidy moderní medicíny.
Pro většinu moderní medicíny byly opioidy používány s opatrností, které byly vyhrazeny pro léčbu chronické bolesti u pacientů s pokročilými terminálními chorobami, jako je rakovina, u nichž bylo možné přísně kontrolovat dávkování a podávání a závislost byla málo znepokojivá. V 90. letech 20. století však v reakci na rostoucí obavy z negativního dopadu chronické bolesti na kvalitu života začali lékaři stále častěji předepisovat opioidy pro léčbu chronické nekancerózní bolesti.
Zpočátku se zdálo, že zvýšené lékařské užívání opioidů na lékařský předpis k léčbě bolesti související s rakovinou nemělo malý dopad na dlouhodobé zdraví pacientů nebo na riziko zneužívání opioidů. Pozdější studie však odhalily, že při dlouhodobém užívání léky nepříznivě ovlivňují více orgánových systémů, což může mít za následek poruchy dýchání narušené spánkem (např. Spánkové apnoe) a zvyšující se riziko srdečních příhod (např. Srdeční infarkt) a zlomenin. Navíc se časem pacienti stanou tolerantní k opioidům, což vyžaduje změny v předepisování vyšších dávek nebo déle působících formulací. U pacientů, kteří nejsou starší nebo trpí terminálním onemocněním, je tolerance příčinou závislosti na opioidech a možného předávkování. Když jsou v těle přítomny opioidy v nadměrném množství, drtivou většinou potlačují dýchací a kontrolní centrum mozku, což způsobuje respirační depresi a smrt.
Mezi léky, které se běžně podílejí na předávkování opioidy, patří metadon, hydrokodon, oxykodon a nedovolený fentanyl. Metadon a hydrokodon (posledně uvedený se prodává pod různými obchodními názvy, včetně Vicodinu) se používají k léčbě silné bolesti u pacientů, kteří potřebují dlouhodobou úlevu a pro které jsou jiné léky neúčinné. Hydrokodon je k dispozici ve formulacích s prodlouženým uvolňováním, což umožňuje nepřetržitě úlevu od bolesti. Methadon se také používá k léčbě závislosti na opioidech, často jako náhražka heroinu, díky své schopnosti snižovat závažnost abstinenčních příznaků. Oxycodon, který se prodává pod obchodními názvy, jako je OxyContin, se používá k úlevě od středně těžké až těžké bolesti a podobně jako u hydrokodonu přichází ve formulacích s prodlouženým uvolňováním a dlouhodobě působících přípravcích. Fentanyl je silný opioid používaný při léčbě chronické bolesti, je 30–50krát silnější než heroin a až 100krát silnější než morfin. Nedovolený fentanyl byl podezřelý z toho, že významně přispěl ke zvýšení předávkování syntetickými opioidy. V letech 2012 až 2014 se konfiskace fentanylu zvýšila sedmkrát.
