1. května 2010 se výstava Expo 2010 v Šanghaji otevřela veřejnosti po osmi letech přípravy a zhruba 50 miliardách výdajů. V době, kdy byla událost uzavřena 31. října, se na první mezinárodní výstavě v Číně nebo na světové výstavě věřilo, že přilákalo rekordních 73 milionů návštěvníků, včetně odhadovaných 1,03 milionu na svůj největší jediný den, 16. října.
Šanghaj byl vybrán jako hostitelské město veletrhu 2010 v prosinci 2002 Úřadem pro mezinárodní výstavy. Místo, které se rozhodlo uspořádat výstavu, se nachází na obou stranách řeky Huangpu v jižní části centrálního Šanghaje a zabíralo téměř 5,3 km 2 (asi 2 km mi). Některé tři čtvrtiny výstavní plochy byly na východní (Pudong) straně řeky a zbytek na západní (Puxi) straně. Značná snaha byla věnována přípravě obou lokalit a zlepšení dopravní infrastruktury v Šanghaji. Mezi významné dokončené projekty patřily ty, které přidaly nové tratě do systému Shanghai Metro (light rail) (včetně pobídky na výstaviště) a rozšířily stávající tratě, rozšířily kapacitu terminálů na obou mezinárodních letištích města a zlepšily hlavní silnice, včetně přidání nového dvoupodlažního mostu přes řeku Huangpu a nového tunelu pod řekou vedoucího k místu Pudong. Kromě toho bylo na břehu řeky Pudong postaveno velké nové víceúčelové kulturní centrum.
Organizátoři akce zvolili téma „Better City, Better Life“, které znamenalo stále důležitější roli urbanizace v 21. století a také zdůraznilo a propagovalo Šanghaj jako jednu z největších metropolí světa. V pěti „tematických“ pavilonech byly prozkoumány různé aspekty městského života, dopad urbanizace na Zemi a urbanizace do budoucnosti. Část lokality Puxi byla navíc označena za oblast osvědčených postupů v městech, kde různá města mohla ukázat různé inovace v takových oblastech, jako je bydlení a věda a technologie, aby se zlepšil život ve městech a kvalita životního prostředí.
Více než 190 zemí a asi 50 dalších organizací a právnických osob postavilo pro výstavu pavilony a výstavy různých druhů. Dominantní mezi nimi byl čínský pavilon, završený červenou konzolovou střechou, která navozovala klasický čínský styl konzoly (dougong). Jiné významné národní pavilony zahrnovaly to Spojeného království, představovat 20-m (66-ft)-vysoká kostková struktura (“semeno katedrály”) složený z desítek tisíců dlouhých tenkých akrylových tyčí se semeny rostlin vsazenými do konce každého tyč; to Austrálie, jehož červenohnědý zevnějšek evokoval známou mezník Uluru / Ayers Rock; a to Švýcarska, které kombinovalo městský interiér s biologicky rozložitelnou vnější záclonovou stěnou sojových bobů posetou fotoelektrickými buňkami a pastevní travní střechou. Čínský pavilon, Kulturní centrum a několik dalších budov byly navrženy tak, aby byly trvalé, zatímco ostatní byly pouze dočasnými strukturami po celou dobu expozice.
