Bohyně matek, jakákoli z mnoha ženských božstev a mateřských symbolů tvořivosti, narození, plodnosti, sexuální unie, péče a cyklu růstu. Termín také byl aplikován na čísla jak různorodý jak takzvaný Venuše doby kamenné a Panna Marie. Protože mateřství je jednou z univerzálních lidských realit, neexistuje žádná kultura, která při zobrazování svých božstev nepoužila nějaký mateřský symbolismus. Vzhledem k širokým variacím týkajícím se mateřských postav existuje naléhavá, ale dosud neuspokojená potřeba komplexnější a užitečnější typologie bohyní matek a mateřských motivů založených na významu, symbolice a funkci.
Bohyně matek, jako specifický typ, by se měly odlišit od Matky Země (qv), s níž byly často zaměňovány. Na rozdíl od bohyně matky, která je specifickým zdrojem vitality a která se musí pravidelně podrobovat pohlavnímu styku, je Matka Země kosmogonickou postavou, věčně plodným zdrojem všeho. Naproti tomu bohyně matek jsou individuální, mají odlišné postavy, jsou mladé, nejsou kosmogonické a jsou vysoce sexuální. Ačkoli muž hraje relativně méně důležitou roli, protože je často zredukován na pouhý fecundátor, bohyně matek jsou obvykle součástí božského páru a jejich bájesloví vypráví o božství bohyně a jejího (často lidského) choťa.
Zásadními momenty v mýtu většiny matek bohyň jsou její zmizení a znovuobjevení a oslava jejího božského manželství. Její zmizení má kosmické důsledky. Sexualita a růst klesají. Její znovuobjevení, volba mužského partnera a pohlavní styk s ním obnovují a zaručují plodnost, po které je mužská skupina často odložena nebo poslána do podsvětí, aby byla nahrazena příští rok (což vedlo k chybnému postulování umírající- rostoucí božstvo).
Další hlavní forma bohyně matky zdůrazňuje její mateřství. Je ochránkyní a vyživovatelkou božského dítěte a v širším smyslu celého lidstva. Tato forma se vyskytuje častěji v ikonografii - plně breasted (nebo mnoho-breasted) postava drží dítě v náručí - než v mýtu.
