Druhá čínsko-japonská válka (1937–45), konflikt, který vypukl, když Čína začala na svém území (v roce 1931) zahájit odpor vůči expanzi japonského vlivu. Válka, která zůstala nehlášená až do 9. prosince 1941, může být rozdělena do tří fází: období rychlého japonského postupu do konce roku 1938, období virtuálního patového stavu do roku 1944 a konečné období, kdy spojenecké protiútoky, hlavně v Pacifik a na japonských domovských ostrovech způsobily kapitulaci Japonska.
Založení Manchukuo a vytvoření Sjednoceného frontu
Po většinu počátku 20. století Japonsko uplatňovalo účinnou kontrolu nad Manchurií, zpočátku prostřednictvím podmínek dvacátého jednoho požadavku (1915) a později prostřednictvím podpory čínského válečného velitele Zhang Zuolina. Nicméně, vážný konflikt se vyvíjel a Číňané v Manchuria byli zvláště restive pod výsadami drženými Japoncem. Čínští občané tvořili drtivou většinu populace a legální název regionu držel Čína. Japonsko nicméně ovládalo velkou část jižní části Manchurie prostřednictvím železnic a nájemní smlouvy na poloostrově Liaodong a jinými způsoby, které ohrožovaly čínskou suverenitu.
Ve snaze prosadit jejich nezávislost začali Číňané stavět řadu železnic, které by částečně obklíčily japonské tratě a skončily v Huludao, přístavu, který se Číňané vyvíjeli. Zhang Xueliang, syn Zhang Zuolin a vládce Manchurie po vraždě jeho otce japonskými důstojníky v roce 1928, byl stále více nakloněn spojenci s Kuomintangem (nacionalistickou stranou) a jeho touhou zbavit Čínu pod zahraniční kontrolou. V létě roku 1931 se tření projevilo při menších incidentech. Ti, kdo ovládali hlavní tělo japonských sil v Manchurii, věřili, že čas uplynul pro časování a kompromisy. V noci z 18. na 19. září 1931 Japonci, kteří tvrdili, že Číňané vyhodili do vzduchu část trati jižní Manchuria poblíž města, Japonci chytili Mukden (Shenyang). Japonci v roce 1932 čelili malému odporu nacionalistických sil a založili loutkový stát Manchukuo a jako jeho titulární hlavu nainstalovali sesazeného císaře Qing Puyi. Japonsko brzy prokázalo, že se neuspokojilo s omezením své kontroly nad Čínou na regiony severně od Velké zdi a na jaře 1934 prohlášení v Tokiu ve skutečnosti prohlásilo celou Čínu za japonskou rezervaci, ve které žádná moc nemohla podniknout důležité kroky bez jeho souhlasu.
V roce 1935 Japonci donutili stáhnout od Hebei a Chahar (nyní součást Vnitřního Mongolska) všech úředníků a ozbrojených sil, které by se mohly ukázat nepřátelským vůči Japonsku. Tato území přešla částečně do japonské kontroly a Suiyuan, Shansi (Shanxi) a Shantung (Shandong) byly ohroženy. Nacionalistický vůdce Chiang Kai-shek nenabídl otevřenou opozici, raději místo toho pokračoval ve své kampani proti čínským komunistickým silám. V prosinci 1936, v čem se stal známý jako incident Xi'an, byl Chiang chycen silami pod velením svých vlastních generálů a byl nucen spojit se s komunisty na Spojené frontě proti Japonsku.
To, co se ukázalo jako boj o život a smrt, brzy vypuklo mezi Čínou a Japonskem. Zahajovací zásada byla drobným střetem mezi čínskými a japonskými jednotkami na mostě Marco Polo, nedaleko Peipingu (Peking) 7. července 1937. Konflikt rychle přestal být lokalizován. Japonci pocítili, že jelikož Chiang a nacionalistická vláda nebudou vyhovovat jejich přání, musí být odstraněna. Pro Japonce se stoupající příliv nacionalismu v Číně - namířený proti němu - stejně jako proti nim - stal nesnesitelným.
