Scénář
Ačkoli se konvence v jednotlivých zemích liší, scénář se obvykle vyvíjí v několika různých etapách, od synopsy původní myšlenky, přes „ošetření“, které obsahuje obrys a podstatně více detailů, až po střelecký scénář. Ačkoli jsou termíny používány nejednoznačně, scénář a scénář obvykle odkazují na dialog a anotace nezbytné k pochopení akce; scénář čte podobně jako jiné tištěné formy dramatické literatury, zatímco „střelecký scénář“ nebo „scénář“ častěji zahrnuje nejen veškerý dialog, ale také rozsáhlé technické podrobnosti týkající se nastavení, práce s kamerou a dalších faktorů. Navíc, scénář natáčení může mít scény uspořádané v pořadí, v jakém budou natočeny, což je radikálně odlišné uspořádání od uspořádání samotného filmu, protože pro ekonomiku jsou všechny scény, které zahrnují stejné herce a soubory, obvykle stříleny na stejný čas.
Obecně platí, že propracovanější produkce vyžadují propracovanější scénáře natáčení, zatímco více osobních filmů může být vyrobeno bez jakékoli formy psaného scénáře. Důležitost skriptu se může také velmi lišit v závislosti na režisérovi. Například Griffith a další raní režiséři často pracovali prakticky bez scénáře, zatímco režiséři, jako je Hitchcock, scénář pečlivě naplánovali a navrhli obrazové obrysy nebo scénáře, zobrazující konkrétní scény nebo záběry před natáčením jakéhokoli filmu.
Některé skripty jsou následně upraveny do románů a distribuovány v knižní podobě, jako je například nejlepší prodejce The English Patient (1996), Michael Ondaatje. V případě Dylana Thomase Doktor a ďáblové (1953) se scénář stal literárním dílem, aniž by byl někdy vytvořen do filmu.
Adaptace z jiných uměleckých forem na filmy musí zohledňovat rozdíly ve složitosti a měřítku ve filmu. Například film musí často vynechat postavy a incidenty v románu, od kterého je upraven, a tempo se obvykle musí zrychlit. Obvykle lze zahrnout pouze zlomek dialogu románu. V adaptaci hry je zkrácení méně přísné, ale mnoho dialogu musí být stále přerušeno nebo vyjádřeno vizuálně.
Více než polovina všech hraných filmů natočených během 20. století po roce 1920 byla upravena z her nebo románů a je pochopitelné, že některé formule začaly být mlčky přijímány, aby usnadnily předělávání literatury do pohyblivých obrazů. Adaptace byla považována za esteticky podřadné cvičení, protože většina takových filmů pouze ilustruje klasiku nebo přetváří literární text, dokud neodpovídá standardní filmové praxi. Zvláštní vlastnosti, které učinily původní zajímavé, se v takovém procesu často ztratí. Určité filmy a filmaři však dosáhli estetické prémie přijetím literárnosti originálu a poté konfrontováním s technologií a metodami filmu (The French Lieutenant's Woman, 1981; Adaptation, 2002). Četní režiséři prozkoumali literaturu téměř dokumentárním způsobem. Například umění francouzského režiséra Erica Rohmera Die Marquise von O. (1976) výstižně vyjadřuje literární citlivost romantického a ironického díla Heinricha von Kleista. Na druhé straně méně dobrodružné adaptace s velkým rozpočtem přetvářejí literární díla, na nichž jsou založena, do konvenčních „hollywoodských“ filmů, jak si někteří kritici stěžovali na Sidney Pollack's Out of Africa (1985). Křehká a měnící se citlivost hlavní postavy, patrná v próze originálu, se neodrážela v tradiční, byť velké, prezentaci filmu.
Ačkoli mnoho významných literárních autorů, včetně F. Scotta Fitzgeralda a Williama Faulknera, pracuje na filmových scénářích, schopnost psát dobrý originální scénář, zejména za přísných podmínek studia, patří často k méně známým scénáristům se silným vizuálním smyslem. Někteří spisovatelé, zejména ve Francii, se pokusili omezit propast mezi psaným a filmovým způsobem vyjadřování. Marguerite Duras a Alain Robbe-Grillet se stali zástupci nového druhu autora schopného a ochotného „napsat“ přímo do filmu. Oba režírovali své vlastní filmy, které považovali za ekvivalent svých románů a her.
