Meditace, soukromá oddanost nebo mentální cvičení zahrnující různé techniky koncentrace, rozjímání a abstrakce, považované za napomáhající ke zvýšení sebevědomí, duchovního osvícení a fyzického a duševního zdraví.
Indická filozofie: Teorie a techniky sebekontroly a meditace
Patanjali stanoví osminásobnou cestu sestávající z pomůcek pro jógu: zdrženlivost (yama), dodržování (niyama), držení těla (asana),
Meditace byla praktikována skrz historii přívrženci všech světových náboženství. Například v římském katolicismu spočívá meditace v aktivním, dobrovolném a systematickém přemýšlení o biblickém nebo teologickém tématu. Mentální obrazy se kultivují a vyvíjí se úsilí vcítit se k Bohu nebo k postavám z Bible. Východní náboženské praktiky, které zahrnují řízené myšlení, byly na Západě od 19. století označovány jako meditace. Hindská filozofická škola jógy například předepisuje vysoce propracovaný proces čištění těla, mysli a duše. Jeden aspekt jógové praxe, dhyana (Sanskrit: „koncentrovaná meditace“), se stal ohniskem buddhistické školy známé jako Chan v Číně a později jako Zen v Japonsku. V pozdních šedesátých létech britská rocková skupina Beatles zažehla na Západě módě za hinduisticky zaměřené formy meditace a v následující dekádě se Transcendentální meditace (TM) stala první z řady komerčně úspěšných importovaných meditačních technik v jižní a východní Asii. Západem. Akademické psychologické studie TM a dalších forem meditace následovaly rychle.
V mnoha náboženstvích lze duchovní očištění hledat prostřednictvím verbálního nebo mentálního opakování předepsané účinné slabiky, slova nebo textu (např. Hinduistické a buddhistické mantry, islámský dhikr a východní křesťanská modlitba Ježíše). Zaměření pozornosti na vizuální obraz (např. Květ nebo vzdálená hora) je běžnou technikou v neformální kontemplativní praxi a byla formalizována v několika tradicích. Například tibetští buddhisté považují diagram mandaly (sanskrt: kruh) za sběrné místo univerzálních sil přístupných lidem meditací. Hmatové a mechanické zařízení, jako je růženec a modlitební kolo, spolu s hudbou hrají v mnoha kontemplativních tradicích velmi rituální roli.
Většina meditativních praktik soustředí pozornost, aby vyvolala mystické zážitky. Jiní si uvědomují mentální charakter veškerého obsahu vědomí a využívají tento vhled k oddělení praktikujícího od všech myšlenek nebo od vybrané skupiny myšlenek - např. Ega (buddhismus) nebo přitažlivost hříchu (křesťanství). Meditace může také sloužit jako zvláštní, silná příprava na fyzicky náročnou nebo jinak namáhavou činnost, jako v případě válečníka před bitvou nebo hudebníka před vystoupením.
Doktrinální a zážitkové pravdy, které tvrdí různé meditační praktiky, jsou často nekonzistentní. Hinduismus například tvrdí, že já je božské, zatímco jiné tradice tvrdí, že Bůh sám existuje (Sufismus), že Bůh je okamžitě přítomen duši (křesťanství a judaismus) a že všechny věci jsou prázdné (buddhismus Mahayana).
Na Západě se vědecký výzkum v oblasti meditace, počínaje sedmdesátými léty, zaměřil na psychologické a fyzické účinky a údajné přínosy meditace, zejména TM. Meditativní techniky používané zkušenými odborníky se ukázaly jako účinné při kontrole pulzních a respiračních frekvencí a při zmírňování příznaků migrénové bolesti hlavy, hypertenze a hemofilie.
Rozčarování materialistickými hodnotami vedlo k probuzení zájmu o indickou, čínskou a japonskou filozofii a praxi především mezi mladými lidmi v mnoha západních zemích v 60. a 70. letech. Výuka a praxe četných meditačních technik, většinou založených na asijských náboženských tradicích, se stala rozšířeným jevem. Například praxe „meditace všímavosti“, adaptace buddhistických technik, byla ve Spojených státech popularizována počátkem 80. let. Jeho lékařské použití jako doplněk k psychoterapii bylo široce přijato na konci 90. let, což vedlo k jeho přijetí v mnoha psychiatrických zařízeních.
