Legislativa, příprava a uzákonění zákonů místními, státními nebo národními zákonodárci. V jiných kontextech se někdy používá na obecní vyhlášky a na pravidla a předpisy správních agentur přijímané při výkonu přenesené legislativní funkce.
Legislativa zahrnuje nejen činnost zákonodárného orgánu, ale také účast výkonné moci. Souhlas exekutivy je nutný k tomu, aby právní předpisy byly účinné, s výjimkou případů, kdy je výkon veta potlačen dostatečnou většinou každého domu zákonodárce. Role exekutivy navíc zahrnuje mnohem více než pouhý souhlas nebo nesouhlas. Jako hlavní státní úředník a jako politický vůdce se výkonná moc podílí na formulaci vládní politiky a často na skutečné přípravě legislativy.
Ve Spojených státech je předmět legislativy komplikován federálním charakterem země. Každý stát má zákonodárnou moc účinnou v rámci svých hranic. Národní vláda může v rámci svých ústavních pravomocí přijímat právní předpisy platné v celém státě. Mohou tedy vzniknout konflikty mezi státem a národní vládou. Tyto konflikty řeší soudy. Ústava, smlouvy a zákony Spojených států jsou nejvyšší zákony země a státní zákony přijaté v rozporu s nimi jsou nevynutitelné. Jak státní, tak federální soudy jsou povinny odmítnout výkon státního zákona, který je v rozporu s federálním ústavním nebo zákonným zákonem. Nejvyšší soud Spojených států může dále přezkoumat státní zákony a rozhodnout, zda je v rozporu s Ústavou Spojených států nebo s právními předpisy přijatými Kongresem. Nejvyšší soud Spojených států je konečným arbitrem s ohledem na federální legislativu a zákony státu, pokud jde o jejich konflikt s federální mocí. Státní legislativa musí také splňovat ustanovení státních ústav. Konečné rozhodnutí o tomto dodržování je na státních soudech.
Soudy mají pravomoc nejen určovat ústavnost právních předpisů, ale také rozhodovat, co právní předpisy znamenají a jak zapadá do celé struktury zákona. Právo ve Spojených státech, stejně jako ve všech zemích, které sdílejí anglo-americkou právní tradici, je odvozeno převážně z precedentů soudců zavedených v dřívějších případech. Soubor precedentů je známý jako obecné právo. Legislativa ve státech někdy mění pravidla obyčejového práva. Výkladem těchto právních předpisů mohou soudy často omezit nebo rozšířit jejich uplatňování. Ve velmi reálném smyslu tedy mohou být soudy považovány za součást legislativního procesu.
Vztah soudů k legislativě je zapojen také do jiného zvláštního amerického problému. To se týká rozsahu, v jakém soudy přijmou „soudní oznámení“ zákonného zákona. Pokud je takové oznámení učiněno, není nutné, aby strana sporu prokázala, co je zákon. Všechny soudy musí vzít soudní oznámení o federálních zákonech a statutech státu, ve kterém je žaloba podána. Existují však různá pravidla týkající se rozsahu, v jakém si soudy všimnou legislativy jiných států. V některých státech stanovy vyžadují, aby soudy takové zákony vzaly na vědomí, zatímco v jiných musí být zvlášť prosazovány nebo prokázány, jinak soudy budou předpokládat, že právo jiného státu je totožné s rozhodovacím nebo zákonným právem státu, kde probíhá soud. Po roce 1936 však většina států tento problém vyřešila přijetím zákona o Jednotném soudním oznámení o zahraničním právu. Tento zákon vyžaduje, aby soudy vzaly soudní oznámení na společné a zákonné právo jiných států, ale nikoli jiných zemí.
