Přechod k filozofii
V roce 1913 vstoupil Jaspers na základě svého postavení v oblasti psychologie na filozofickou fakultu - která zahrnovala katedru psychologie - University of Heidelberg. Jeho akademický pokrok na univerzitě byl rychlý. V roce 1916 byl jmenován docentem psychologie; v roce 1920 odborný asistent ve filozofii; v roce 1921 profesor filozofie; a v roce 1922 převzal druhé křeslo v tomto oboru. Přechod z medicíny do filosofie byl částečně způsoben skutečností, že zatímco lékařská fakulta byla plně personálně vybavena, filosofická fakulta potřebovala empirického psychologa. Přechod také odpovídal intelektuálnímu vývoji Jaspersa.
V roce 1919 vydal Jaspers některé ze svých přednášek pod názvem Psychologie der Weltanschauungen („Psychologie světových pohledů“). Neměl v úmyslu představit filozofické dílo, nýbrž dílo zaměřené na vymezení hranic psychologického chápání člověka. Přesto se tato práce dotkla hranice filozofie. V něm byly nastíněny všechna základní témata, která byla plně rozvinuta později v Jaspersových hlavních filosofických pracích. Zkoumáním legitimních hranic filozofických znalostí se Jaspers pokusil objasnit vztah filozofie k vědě. Věda se mu jevila jako znalost faktů, která jsou získávána pomocí vědeckých metodologických principů a která jsou apodikticky jistá a všeobecně platná. Následoval Max Webera, sociologa a historika, a tvrdil, že vědecké principy platí také pro společenské i humanistické vědy. Na rozdíl od vědy Jaspers považoval filosofii za subjektivní interpretaci bytosti, která - i když byla prorocky inspirována - se pokusila postulovat normy hodnoty a zásady života jako všeobecně platné. Jak se Jaspersovo chápání filozofie prohlubovalo, postupně zbavil svou víru v roli prorocké vize ve filozofii. Všechny své energie zaměřil na rozvoj filozofie, která by byla nezávislá na vědě, ale která by se nestala náhradou náboženského vyznání. Ačkoli výsledný systém předpokládal vědu, ve snaze osvětlit úplnost lidské existence přešel za hranice vědy. Pro Jaspersa existence člověka znamenala nejen bytí ve světě, ale spíše svobodu člověka k bytí. Myšlenka být sama sebou znamenala pro Jasperse potenciál realizovat něčí svobodu být ve světě. Úkolem filozofie tedy bylo apelovat na svobodu jednotlivce jako subjektu, který myslí a existuje, a zaměřit se na existenci člověka jako na střed veškeré reality.
Zpracování těchto zárodečných myšlenek obsadilo Jasperovo myšlení od roku 1920 do roku 1930. Během této dekády s ním pracoval jeho švagr, sám profesor Ernst Mayer. Během těchto let si také užil přátelství Martina Heideggera. O něco později se toto přátelství rozpadlo kvůli vstupu Heideggera do nacionalistické socialistické strany.
V prvních letech třicátých let se plody jeho intelektuální práce projevily: v roce 1931 byla vydána Die geistige Situation der Zeit (Muž v novověku, 1933); v roce 1932 se objevily tři svazky filosofie (filosofie, 1969) - snad nejsystematičtější prezentace existenciální filosofie v německém jazyce. V roce 1932 se objevila také kniha o Maxe Weberovi.
