Volný verš, poezie organizovaná podle kadencí řečových a obrazových vzorců spíše než podle pravidelných metrických schémat. Je „zdarma“ pouze v relativním smyslu. Nemá stabilní, abstraktní rytmus tradiční poezie; jeho rytmy jsou založeny spíše na vzorovaných prvcích, jako jsou zvuky, slova, fráze, věty a odstavce, než na tradičních prozodických jednotkách metrických stop na řádek. Volný verš proto vylučuje velkou část umělosti a část estetické vzdálenosti poetického výrazu a nahrazuje flexibilní formální organizaci přizpůsobenou modernímu idiomu a příležitostnější tonalitě jazyka.
Ačkoli termín je volně aplikován na poezii Walta Whitmana a dokonce dřívější experimenty s nepravidelnými metry, to bylo původně doslovný překlad vers libre (qv), jméno hnutí, které vzniklo ve Francii v 1880s. Volný verš se stal běžným v anglické poetice na počátku 20. století. První básníci v anglickém jazyce, kteří byli ovlivňováni verzí libre, zejména TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound a TS Eliot, byli studenti francouzské poezie. Imagistické hnutí, které začalo v Anglii v roce 1912 Aldingtonem, Poundem, Flintem a Hildou Doolittleovou („HD“), se zabývalo více než versifikací, ale jedním z jeho principů bylo „skládat v pořadí hudební fráze, nikoli v sekvence metronomu. “ Téměř od začátku se volný verš rozdělil do dvou skupin, z nichž jedna vedla Amy Lowell a formálnější vedla Pound. Eliotovy časné experimenty s volným veršem ovlivnily uvolnění formálních metrických struktur anglické poezie. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore a Wallace Stevens všichni psali nějakou paletu volných veršů; verifikace Williams a Moore se nejblíže podobá veršům básníků versus libre Francie.
