Vyhledávání v rádiu
Projekty, které hledají takové signály, jsou známé jako hledání mimozemské inteligence (SETI). Prvním moderním experimentem SETI byl projekt Ozma amerického astronoma Franka Drakee, který se uskutečnil v roce 1960. Drake použil radioteleskop (v podstatě velkou anténu) ve snaze odhalit signály od blízkých Slunců podobných hvězd. V roce 1961 navrhl Drake tzv. Drakeovu rovnici, která odhaduje počet signalizačních světů v Galaxii Mléčná dráha. Toto číslo je součinem termínů, které definují frekvenci obyvatelných planet, zlomek obyvatelných planet, na nichž vznikne inteligentní život, a délku času, které budou propracované společnosti vysílat signály. Protože mnoho z těchto termínů není známo, Drakeova rovnice je užitečnější při definování problémů detekce mimozemské inteligence než při předpovídání, kdy se to stane, pokud vůbec.
V polovině sedmdesátých let se technologie používaná v programech SETI dostatečně rozrostla, aby mohla Národní letecká a kosmická správa zahájit projekty SETI, ale obavy o zbytečné vládní výdaje vedly Kongres k ukončení těchto programů v roce 1993. Nicméně projekty SETI financované soukromými dárci (ve Spojených státech) pokračoval. Jedním takovým hledáním byl Projekt Phoenix, který začal v roce 1995 a skončil v roce 2004. Phoenix zkoumal přibližně 1 000 blízkých hvězdných systémů (do 150 světelných let Země), z nichž většina měla podobnou velikost a jas jako Slunce. Hledání bylo provedeno na několika rádiových dalekohledech, včetně 305 metrů (1 000 stop) rádiového dalekohledu na observatoři Arecibo v Portoriku, a byl prováděn institutem SETI v Mountain View v Kalifornii.
Další experimenty s rádiem SETI, jako je projekt SERENDIP V (zahájený v roce 2009 na Kalifornské univerzitě v Berkeley) a australský jižní SERENDIP (zahájený v roce 1998 na Univerzitě v Západním Sydney v Macarthuru), skenují velké plochy oblohy a nedávají žádný předpoklad o směrech, ze kterých by signály mohly vycházet. První používá dalekohled Arecibo a druhý (který skončil v roce 2005) byl proveden pomocí 64 metrů (210 stop) dalekohledu poblíž Parkes v Novém Jižním Walesu. Takové průzkumy oblohy jsou obecně méně citlivé než cílené vyhledávání jednotlivých hvězd, ale jsou schopny „nasazovat“ na dalekohledy, které se již zabývají konvenčními astronomickými pozorováními, a tím zajistit velké množství času vyhledávání. Naproti tomu cílené vyhledávání, jako je Project Phoenix, vyžaduje exkluzivní přístup k dalekohledu.
V roce 2007 byl v severovýchodní Kalifornii zahájen provoz nového nástroje, který společně postavili institut SETI a kalifornská univerzita v Berkeley a který byl navržen pro nepřetržité pozorování SETI. Allen Telescope Array (ATA, pojmenovaný po svém hlavním donorovi, americký technolog Paul Allen) má 42 malých antén s průměrem 6 metrů [20 stop]. Po dokončení bude mít ATA 350 antén a bude stokrát rychlejší než předchozí experimenty při hledání přenosů z jiných světů.
Počínaje rokem 2016 zahájil projekt Průlomové naslouchání desetiletý průzkum milionu nejbližších hvězd, nejbližších 100 galaxií, roviny galaxie Mléčná dráha a galaktického centra pomocí dalekohledu Parkes a 100 metrů (328– noha) dalekohled na Národní rozhlasové observatoři v Green Bank, Západní Virginie. Téhož roku zahájil činnost největší dalekohled s jedním parabolem na světě, pětistometrový clonový sférický radioteleskop v Číně, který jako jeden ze svých cílů hledal mimozemskou inteligenci.
Od roku 1999 jsou některá data shromážděná v rámci projektu SERENDIP (a od roku 2016, Breakthrough Listen) distribuována na webu pro použití dobrovolníky, kteří si stáhli bezplatný spořič obrazovky. Spořič obrazovky vyhledává data pro signály a posílá své výsledky zpět na Berkeley. Protože spořič obrazovky používá několik milionů lidí, je k dispozici obrovská výpočetní síla k hledání různých typů signálů. Výsledky domácího zpracování jsou porovnány s následnými pozorováními, aby se zjistilo, zda se detekované signály objevují více než jednou, což naznačuje, že mohou vyžadovat další potvrzovací studii.
Téměř všechna rádiová vyhledávání SETI používají přijímače naladěné na mikrovlnné pásmo poblíž 1 400 megahertzů. Toto je frekvence přirozené emise z vodíku a je to místo na rádiovém číselníku, které by bylo známé jakékoli technicky způsobilé civilizaci. Experimenty loví úzkopásmové signály (obvykle 1 hertz široký nebo menší), které by byly odlišné od širokopásmových radiofrekvencí přirozeně produkovaných objekty, jako jsou pulsary a mezihvězdný plyn. Přijímače používané pro SETI obsahují sofistikovaná digitální zařízení, která mohou současně měřit rádiovou energii v mnoha milionech úzkopásmových kanálů.
Optické SETI
SETI hledá světelné impulzy také v řadě institucí, včetně University of California v Berkeley a Lick Observatory a Harvard University. Experimenty Berkeley a Lick zkoumají blízké hvězdné systémy a Harvardovo úsilí skenuje veškerou oblohu, která je viditelná z Massachusetts. Citlivé fotonásobiče jsou připevněny k běžným zrcadlovým dalekohledům a jsou konfigurovány tak, aby hledaly záblesky světla trvající nanosekundu (miliardtinu sekundy) nebo méně. Takové záblesky by mohly být produkovány mimozemskými společnostmi využívajícími vysoce výkonné pulzní lasery v úmyslné snaze signalizovat jiné světy. Soustředěním energie laseru do krátkého pulsu mohla vysílající civilizace zajistit, že signál na okamžik zastíní přirozené světlo před vlastním sluncem.
