Dai Zhen, romanizace Wade-Giles Tai Chen, s laskavým svolením (zi) Dongyuan nebo (Wade-Giles) Tung-yüan, (narozen 19. ledna 1724, Xiuning, provincie Anhui, Čína - zemřel 1. července 1777, Peking), Čínský empirický filozof, který mnozí považovali za největšího myslitele období Qing (1644–1911 / 12).
Dai, narozený chudým rodičům, se vzdělával čtením vypůjčených knih. Přestože složil předběžné státní zkoušky, nikdy neprošel vysoce stylizovanou zkouškou jinshi, která by mu dala moc a prestiž v úřední funkci. Kvůli jeho reputaci jako učenec, císař jej pozval v 1773 stát se soudním překladačem v Imperial rukopisné knihovně. V této pozici Dai dokázal přijít do styku s mnoha vzácnými a jinak nepřístupnými knihami. Když Dai v roce 1775 neúspěšně absolvoval státní zkušební zkoušku, v roce 1775 jej císař na základě zvláštního nařízení konečně udělal jinshi a Dai se stal členem Imperiální akademie. Celkem napsal, editoval a porovnával asi 50 děl, zabývajících se zejména matematikou, filologií, starověkou geografií a konfuciánskou klasikou.
Dynastie Qing byla svědkem revoluce ve filosofii, ve které byly abstraktní metafyzické spekulace Píseň a Ming odmítnuty pro konkrétnější a disciplinovanější druh důkazního učení zvaného Hanxue. Dai zaútočil na dualismus myslitelů písní, o nichž se domníval, že byli zmateni buddhistickými a taoistickými vlivy. Filozofové písně se domnívali, že lidské bytosti mají nižší, fyzičtější povahu (qi), která je zodpovědná za vášně, a duchovnější povahu (li), která omezuje hmotnou povahu. Proti tomuto dualismu Dai navrhl monistický systém. Tvrdil, že li je imanentní struktura ve všech věcech, dokonce i touhách. Znalost li se během meditace náhle neobjevuje, jak někteří filozofové Song věřili. Objevuje se až po náročném hledání pomocí přesných metod, ať už v literárním, historickém, filologickém nebo filozofickém zkoumání.
Dai tyto pečlivé vyšetřovací metody využil ve svém vlastním výzkumu. V matematice napsal krátký projev o logaritmických teoriích anglického matematika Johna Napiera a editoval sbírku sedmi starověkých matematických děl, z nichž poslední je jeho vlastní soulad. Ve filologii napsal několik knih, včetně klasifikace starověké výslovnosti. Dále porovnával klasiku 6. století, Shuijingzhu („Komentář k klasice vodních cest“), studii 137 vodních cest ve starověké Číně.
Protože filozofie písně patronovala byrokracii, Daiovy příspěvky byly v letech po jeho smrti do značné míry ignorovány. Ale protože jeho důraz na potřebu důkladného empirického zkoumání připomíná „vědecký“ a pragmatický přístup západní filozofie, jeho myšlenky se začaly znovu zkoumat ve 20. století. V roce 1924 se v Pekingu slavilo dvousetleté narození Dai a v roce 1936 mu čínský vědecký svět vzdal hold vydáním úplného a autoritativního vydání jeho děl Dai Dongyuan xiansheng quanji („Shromážděné spisy pana Dai Dongyuan“).).
