Dětská psychologie, nazývaná také vývoj dítěte, studium psychologických procesů dětí a konkrétně to, jak se tyto procesy liší od procesů dospělých, jak se vyvíjejí od narození do konce dospívání a jak a proč se liší od jednoho dítěte k další. Téma je někdy seskupeno s dětstvím, dospělostí a stárnutím do kategorie vývojové psychologie.
Jako vědecká disciplína s pevným empirickým základem je studium dětí relativně nedávného původu. To bylo zahájeno v roce 1840, když Charles Darwin začal zaznamenávat růst a vývoj jednoho ze svých vlastních dětí, shromažďovat data hodně, jako by studoval neznámý druh. Podobné, propracovanější studie zveřejněné německým psychofyziologem Williamem Preyerem předložily metody pro řadu dalších. V roce 1891 založil americký vzdělávací psycholog G. Stanley Hall pedagogický seminář, časopis věnovaný dětské psychologii a pedagogice. Na počátku 20. století vývoj inteligenčních testů a zřízení dětských poradenských klinik dále definovaly oblast dětské psychologie.
Řada významných psychologů 20. století - mezi nimi Sigmund Freud, Melanie Klein a dcera Freuda, Anna Freud - se zabývala vývojem dítěte především z psychoanalytického hlediska. Snad největší přímý vliv na moderní dětskou psychologii byl Jean Piaget ze Švýcarska. Prostřednictvím přímého pozorování a interakce vyvinula Piaget teorii získávání porozumění u dětí. Popsal různé fáze učení v dětství a charakterizoval vnímání sebe samých a světa dětmi v každé fázi učení.
Údaje o dětské psychologii jsou shromažďovány z různých zdrojů. Pozorování příbuzných, učitelů a dalších dospělých, stejně jako přímé pozorování a rozhovory s dítětem (nebo dětmi) psychologem, poskytují mnoho materiálu. V některých případech se používá jednosměrné okno nebo zrcadlo, takže děti mohou volně komunikovat se svým prostředím nebo jinými, aniž by věděly, že jsou sledovány. Pro pochopení vývoje dítěte se také osvědčily testy osobnosti, testy inteligence a experimentální metody.
Navzdory pokusům o sjednocení různých teorií vývoje dítěte zůstává toto pole dynamické a mění se s vývojem oborů fyziologie a psychologie.
