Návrhář amerických letadel a kosmických lodí Burt Rutan

Burt Rutan, jménem Elberta Leandera Rutana, (narozený 17. června 1943, Portland, Oregon, USA), americký konstruktér letadel a kosmických lodí, který byl možná nejlépe známý pro vesmírnou loď, která se v roce 2004 stala první soukromou posádkou.

Rutan byl vychován v Kalifornii na Dinubě, kde se spolu se svým starším bratrem Dickem začal zajímat o útěk v raném věku. Rutan absolvoval výuku létání jako teenager a letěl sólo ve věku 16 let. Navštěvoval Kalifornskou státní polytechnickou vysokou školu (nyní University) a v roce 1965 získal titul v leteckém inženýrství. Vystudoval také vesmírný technologický institut na kalifornském technologickém institutu a leteckou školu pro letecký výzkum na letecké základně Edwards, kde pracoval (1965–72) pro letectvo Spojených států jako inženýr civilních testovacích projektů.

Po dvou letech jako ředitel testovacího centra v Bede Aircraft Co. v Newtonu v Kansasu se Rutan v roce 1974 vrátil do Kalifornie a založil továrnu Rutan Aircraft Factory, která stavěla lehká letadla. Rutan brzy získal uznání mezi leteckými nadšenci za navrhování letadel, která by mohla být stavěna doma, jako je lehký VariEze. Jeho designy byly charakterizovány jejich neobvyklým vzhledem a použitím high-tech materiálů, jako je sklolaminát a plasty. Rutanova sláva se rozšířila po celém světě v roce 1986, když jeho letoun Voyager, pilotovaný jeho bratrem a americkým pilotem Jeanou Yeagerem, provedl první nevyplněný let po celém světě.

V roce 1982 Rutan založil druhou společnost Scaled Composites, která vytvořila výzkumná letadla. SpaceShipOne byl vyvinut ve společnosti Scaled Composites s významnou finanční podporou miliardáře Paula Allena, spoluzakladatele společnosti Microsoft Corporation. V květnu 2004 toto plavidlo vytvořilo nový rekord v civilní výšce 64 km (40 mil). Poté, v říjnu 2004, Rutan vyhrál cenu Ansari X v hodnotě 10 milionů dolarů zasláním SpaceShipOne do suborbitálního letu - 100 km (62 mil) nad zemí - dvakrát ve dvoutýdenním období. Za své úsilí získal Rutan v roce 2005 Cenu Národní akademie věd v leteckém inženýrství. V témže roce Virgin Galactic, dceřiná společnost Virgin Atlantic Airways, oznámila plány na licencování technologie SpaceShipOne a začala vyrábět komerční kosmickou loď, která by nesla platící zákazníky. Sebevědomý Rutan předpověděl, že nejméně 50 000 lidí se přihlásí na komerční cesty do vesmíru v prvních desítkách let podniku. V roce 2009 společnost Virgin Galactic představila kosmické lodi SpaceShipTwo, plavidlo navržené k zahájení suborbitálních turistických letů začínajících v roce 2012; toto datum však bylo následně posunuto zpět.

Další letadlo navržené Rutanem, GlobalFlyer, pilotované americkým podnikatelem Steve Fossettem, provedlo v roce 2005 první sólo bez tankování po celém světě. V roce 2006 provedl GlobalFlyer, opět pilotovaný Fossettem, nejdelší let letounem, který dosáhl rekordních 42 469,5 km (26 389,3 mil).

Rutan odešel z Scaled Composites v roce 2011. V té době bylo vyrobeno a testováno více než 30 jeho leteckých konstrukcí. Byl držitelem mnoha vyznamenání a byl uveden do Mezinárodní letecké a vesmírné síně slávy (1988) a Národní letecké síně slávy (1995).