Zrození národa a netolerance
V roce 1913 Griffith odešel z Biografu a uzavřel dohodu se společností Mutual Films o směru a dohledu nad filmy. Z tohoto sdružení, mezi jinými filmy, přišlo Narození národa. S oficiálním zahájením filmu pod názvem The Clansman v Clune's Auditorium v Los Angeles 8. února 1915 došlo k revoluci dětského umění filmu. Film byl následně lionizován pro svou radikální techniku a odsouzen za rasistickou filozofii. Natáčel se za cenu 110 000 dolarů a vrátil miliony dolarů do zisku, což z něj pravděpodobně udělal nejziskovější film všech dob, přestože úplné účetnictví nebylo nikdy provedeno.
Poté, co promítání filmu způsobilo nepokoje v několika divadlech, však byla Narození národa cenzurována v mnoha městech, včetně New Yorku, a Griffith se stal horlivým oponentem cenzury filmu. Jeho další důležitý film, Intolerance (1916), byl částečně odpovědí jeho kritikům.
Nesnášenlivost, film epických rozměrů, kombinoval čtyři samostatné příběhy: pád starověkého Babylonu na hordy Kýra, sv. Bartolomějský den masakru Huguenotů ve Francii v 16. století, Ježíšova ukřižování a současný příběh zabývající se neoprávněně odsouzený muž. Obří nastavení, zejména ta, která reprezentuje starověký Babylon, zůstalo měřítkem pro filmovou podívanou a bohatá nastavení pro Paříž v 16. století byla téměř stejně působivá. Griffith protíná tyto čtyři příběhy stále složitějším způsobem, dokud nejsou všechny přivedeny k rozlišení řízeným proudem obrazů, které diváka stále nechávají dech. Pouze současný příběh dostal šťastný konec. Film končí alegorickou prosbou o konec války božským zásahem, naznačenou superpozicemi nebeských hostitelů nad bojištěm posetým květem. Film byl uměleckým úspěchem při jeho prezentaci v New Yorku 5. září 1916, ale ukázal se jako finanční selhání. Pocta však byla věnována jeho klíčovému vlivu na práci mnoha filmových režisérů. Téměř jednomyslně kritici označili nesnášenlivost jako nejlepší úspěch tichého filmu.
Většina Griffithových zisků z Narození národa byla použita a ztracena při tvorbě nesnášenlivosti, ale byl schopen zajistit financování stavby vlastního ateliéru v Mamaronecku v New Yorku. Jeho filmy měly být propuštěny prostřednictvím United Artists, distributora filmů, jehož byl zakládajícím partnerem, s Mary Pickfordovou, Charlie Chaplinem a Douglasem Fairbanksem. Přes natáčení tak odlišných filmů, jako jsou Broken Blossoms (1919) a Orphans of the Storm (1921), a mimořádně výnosný film Way Down East (1920), jeho studio založilo na selhání menších filmů a recesi v první polovině roku dvacátých let.
Griffith byl následně zaměstnán jako ředitel společnosti Paramount Pictures a jako smluvní ředitel společnosti United Artists. Jeho pohled na americkou revoluci byl realizován v Americe (1924) a jeho další film, Abraham Lincoln (1930), byl dalším pohledem na americkou občanskou válku v poněkud drsném biografickém stylu. Přes jeho minulý úspěch a obecné uznání jeho životně důležitých příspěvků k syntaxi filmu, Griffith nebyl schopen najít trvalé zaměstnání po Abrahamovi Lincolnovi. Jeho poslední film The Struggle (1931), ponurá studie o degeneraci alkoholického manžela, byl neúspěšným selháním, které stáhli United Artists po krátkém běhu. Griffith produkoval The Struggle samostatně, ačkoliv nebyl ničivý, už nikdy nebyl schopen financovat další film nebo najít pravidelné zaměstnání v odvětví filmu.
