Oreodont fosilní savec

Oreodont, kterýkoli člen rozmanité skupiny zaniklých bylinožravých severoamerických artiodactylů (sudokopytníků), kteří žili od středního eocenu až do konce miocénu (před asi 40 až 5,3 miliony let). Ačkoli best-known druh, takový jako Leptauchenia a Merycoidodon, být často přirovnáván k ovcím ve velikosti a tvaru, oreodonts jsou obvykle považovány za členy podřádu Typlopoda (skupina, která obsahuje velbloudy); nicméně některé studie je umístí mimo tuto skupinu. Oreodonti byli na rozdíl od jakékoli živé skupiny savců ve struktuře své kostry a chrupu. Diverzifikovali se v období, kdy se zemské klima ochladilo z Paleocen-Eocénního tepelného maxima (PETM) asi před 55,8 miliony let, a dosáhli maximální diverzity během relativně chladné oligocénové epochy (před 34 miliony až 23 miliony let).

Nejčasnější oreodonty patřily do čeledi Agriochoeridae. Rozmanitost těchto listnatých lesních savců dosáhla vrcholu na konci Eocene (před asi 40 až 34 miliony let). Nejpokročilejší agriochoerid, Agriochoerus, však žil během Oligocenu. Později oreodonti, členové čeledi Merycoidodontidae, měli zuby s vyšší korunou, které se specializovaly na tvrdší stravu než agriochoeridy. Merycoidodonty byly zvláště rozmanité; je známo více než 19 rodů a 10 rodů žilo současně během epizody miocénu (před 23 miliony až 5 miliony let).

Kostry oreodontů byly ve srovnání s živými artiodaktyly neobvyklé v tom, že nebyly unguligrade (tj. Běžně chodily po nohou). Kostry oreodont spíše podporovaly postoj digitigrade (tj. Jejich končetiny byly spíše jako u psů a koček). Kromě toho, střední uši některých oligocénních oreodontů byly také neobvyklé v tom, že mají extrémně velké komory, které se zdají být specializované na slyšení nízkofrekvenčních zvuků.

Fosílie Oreodont jsou zvláště běžné v Brule Formation of White River Badlands South Dakota, USA. Tato formace se skládá z říčních ložisek a paleosolů (půdy pohřbené pod sedimentární horninou), které se vyvinuly v prostředí podobném savaně asi před 34 miliony let.