Podnebí
Klima povodí Volhy se výrazně mění ze severu na jih. Od pramene po soutok Kama leží v mírném klimatickém pásmu, který se vyznačuje chladnou, zasněženou zimou a teplým, poněkud vlhkým letem. Od Kamy pod Volgské vrchy převládají horká, suchá léta a chladné zimy s malým sněhem. Směrem k jihu a východu se teploty zvyšují a srážky klesají. Průměrné teploty v horním toku řeky se pohybují v rozmezí od -7 ° C do -14 ° C a od července od 17 ° C do 20 ° C), zatímco na dolním toku při Astrachaňsku jsou odpovídající teploty 19 ° F (- 7 ° C) a 77 ° F (25 ° C). Roční srážky se pohybují od 25 palců (635 milimetrů) na severozápad do 12 palců na jihovýchodě. Odpařování srážek se pohybuje od 20 palců na severozápad do osmi palců na jihovýchodě. Horní a střední chod Volhy začnou mrznout na konci listopadu, dolní dosahy v prosinci. Led se v Astrakhanu rozpadá v polovině března, v Kamyshinu začátkem dubna a všude jinde v polovině dubna. Volga je obvykle bez ledu asi 200 dní každý rok a asi 260 dní poblíž Astrakhan. Vzhledem k tomu, že se v nádržích vybudovaných během sovětského období nahromadilo velké množství vody, byl teplotní režim Volhy tak změněn, že na ledových vodách nádrží se doba trvání ledu zvýšila a na úsecích pod přehradami klesala.
Ekonomika
Přehrady a nádrže
Řeka Volha a její hlavní přítok, řeka Kama, je nyní lemována řadou velkých přehrad a nádrží, které je přeměňují z volně tekoucích řek na řetězy umělých jezer. Všechny komplexy nádrže zahrnují vodní elektrárny a navigační zámky. Nejvyšší komplex na Volze, Ivankovo, s rezervoárem o rozloze 126 čtverečních mil, byl dokončen v roce 1937 a další komplex, v Uglichu (96 km2), byl uveden do provozu v roce 1939. Rybinská nádrž, dokončena v roce 1941 a rozkládající se na ploše asi 1750 čtverečních mil bylo prvním z velkých projektů nádrží. Po druhé světové válce pokračovaly práce pod Rybinskem. V roce 1957 byly dokončeny nádrže v Nižním Novgorodu a Samara a v roce 1980 byla uvedena do provozu nádrž Cheboksary, umístěná mezi nimi. Objemná nádrž Samara s rozlohou asi 2 300 km2 je největší z nádrže Volga.; nejenže napouští vody Volhy, ale také zálohuje vodu po Kama asi 375 mil. Saratovské a Volgogradské nádrže (dokončené v roce 1968 a 1962) jsou posledními takovými těly na samotné Volze. Řetězec na Kama se skládá ze tří nádrží, z nichž nejnovější - dolní nádrž Kama - byla uvedena do provozu v roce 1979. Existuje celkem osm vodních elektráren na Volze a tři na Kama, které dohromady mají instalovanou výrobní kapacitu asi 11 milionů kilowattů energie.
Navigace
Volha, splavná asi 2 000 km, a její více než 70 splavných přítoků nesou více než polovinu veškerého sovětského vnitrozemského nákladu a téměř polovinu všech cestujících, kteří používají sovětské vnitrozemské vodní cesty. Stavební materiály a suroviny tvoří asi 80 procent z celkového nákladu; ostatní náklady zahrnují ropu a ropné produkty, uhlí, potraviny, sůl, traktory a zemědělské stroje, automobily, chemické přístroje a hnojiva. Hlavními přístavy na Volze jsou Tver, Rybinsk, Jaroslavl, Nižnij Novgorod, Kazaň, Uljanovsk (dříve Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgograd a Astrakhan.
Volha je spojena s Baltským mořem pomocí Volhy – Baltské vodní cesty, která je zase spojena s Bílým mořem (přes jezero Onega) Bílým mořem a Baltským kanálem; k řece Moskva a odtud do Moskvy u moskevského kanálu; a do Azovského moře u Volga – Don Ship Canal. Řeka se tak stala integrovanou s prakticky celým vodním systémem východní Evropy.
