Kanton Valais, Švýcarsko

Valais, (francouzsky), německý Wallis, kanton, jižní Švýcarsko. Hraničí s Itálií na jih a Francií na západ a je ohraničena kantony Vaud a Bern na severu a Uri a Ticino na východě. Jeho oblast zahrnuje údolí horní řeky Rhône, od pramene u ledovce Rhône po ústa u Ženevského jezera; údolí vede z východu na západ a poté v pravém úhlu u Martigny z jihovýchodu na severozápad. Přímo nad Saint-Maurice patří pravý břeh Rhôny kantonu Vaud. Horské řetězy Bernských a Pennských Alp hraničí s údolím řeky Rhône a po obou stranách se otevírají boční údolí; ti na jihu jsou rozprostřeni a obývaní, a ti na severu jsou strmé a do značné míry neobývané, s výjimkou Lötschental (údolí Lötschen) a Leukerbad (Loeche-les-Bains).

Tento region se poprvé objevil na účtu Julia Caesara o dobytí Keltů v Octodurum (Martigny) asi 57 let. Původně se jmenovala Vallis Poenina („údolí Horní Rhôny“). Součástí království Jurane Burgundska z roku 888 byl Valais v roce 999 udělil král Rudolf III. Z Burgundska biskupovi Sionu, který se stal prefektem, hrabětem z Valais a později biskupem princem. Následná historie oblasti se většinou týkala bojů vlastenců proti jejich biskupským vládcům a biskupů proti vévodům Savojským, kteří touží po své zemi. Úsilí protestovat proti Valais během reformace bylo neúspěšné. Princ-biskupové si udrželi svoji moc až do revoluce roku 1798, kdy se Valais stal součástí Helvetic republiky. Napoleon dělal Valais nezávislou Rhodanic republiku v 1802 a včlenil to do Francie jako département Simplon v 1810. V 1815 Valais zadal švýcarskou konfederaci. Ačkoli to se účastnilo konzervativního Sonderbunda (římsko-katolická separatistická liga) v 1845, to nebojovalo, ale poddalo se federálním silám v 1847.

Kanton je řídce osídlený, bez větších měst; Sion (qv) je hlavní a hlavní město. Z celkového území je jen asi polovina produktivní, zbytek pokrývají horské pastviny, ledovce a les. Valais má nejméně 50 vrcholů (zejména Matterhorn) přesahujících 13 000 stop (4 000 m); ty přispívají k ekonomickému významu rekreačního a turistického průmyslu. Ačkoli valaisanské zemědělství zůstává z velké části tradiční, mléko je přepravováno potrubím z vysokých pastvin do ústředen mlékáren. Bývalá bažinatá nížina údolí Rhôny byla přeměněna na nejlepší ovocný sad ve Švýcarsku. Valais je také švýcarskou hlavní vinařskou oblastí.

Velké vodní elektrárny produkují čtvrtinu národní síly; Nejvyšší gravitační přehrada na světě (ve výšce 7759 stop [2 365 m]), Grande Dixence (viz fotografie), je v údolí Hérémence. Kovové výrobky a chemikálie se vyrábějí v kantonu s rostlinami v blízkosti Sierre, ve Visp a v Monthey. Ropná rafinerie se nachází v Collombey-Muraz. Kantonu je obsluhováno letištěm v Sionu a četnými železnicemi a silnicemi procházejícími slavnými průsmyky Simplon, Great St. Bernard a Grimsel. Lanové dráhy jsou četné jako dopravní prostředek. Nejvyšší lanovka v Evropě, do Klein-Matterhorn, dlouhá 3,8 km (3,8 km) a dosahující výšky 12 523 stop (3 820 m), začala fungovat v roce 1980. Obyvatelstvo tvoří asi dvě třetiny francouzsky mluvících a jedna třetina němčiny a asi devět desetin římského katolíka. Rozloha 2 017 km2. Pop. (2007 est.) 294 608.