Islámské období
Dopad na hudební žánry a estetiku
Lze říci, že muslimské dobytí Indie začalo ve 12. století, ačkoli Sindh (nyní v Pákistánu) byl Arabi dobyt již v 8. století. Muslimští spisovatelé, jako jsou al-Jāḥiẓ a al-Masʿūdī, již příznivě komentovali indickou hudbu v 9. a 10. století a zdá se, že ji muslimové v Indii velmi přitahovali.
Na začátku 14. století velký básník Amīr Khosrow, který byl považován za extrémně zdatného v perské i indické hudbě, napsal, že indická hudba byla lepší než hudba jakékoli jiné země. Dále se uvádí, že po muslimském dobytí Deccanů pod Malikem Kāfūrem (c. 1310) bylo s královskými armádami vzato velké množství hinduistických hudebníků a usadili se na severu. Ačkoli ortodoxní islám považoval hudbu za nezákonnou, přijetí sufiho doktrín, ve kterých byla hudba uznávaným prostředkem k realizaci Boha, umožnilo muslimským vládcům a šlechticům rozšířit jejich patronát k tomuto umění. Na dvorech císařů Mughal Akbar, Jahāngīr a Shah Jahān vzkvétala hudba ve velkém měřítku. Kromě indických hudebníků byli v zaměstnávání těchto vládců také hudebníci z Persie, Afghánistánu a Kašmíru; nicméně se zdá, že to byla nejoblíbenější indická hudba. Slavní indičtí hudebníci, jako jsou Svami Haridas a Tansen, jsou legendárními umělci a inovátory tohoto období. Po příkladu Amīra Khosrowa se muslimští hudebníci aktivně zajímali o představení indické hudby a přidali se do repertoáru vynalézáním nových hadrů, talas a hudebních forem, jakož i nových nástrojů.
Muslimské sponzorství hudby bylo do značné míry efektivní na severu Indie a mělo hluboký vliv na severoindickou hudbu. Snad hlavním výsledkem tohoto vlivu bylo de-zdůraznění významu slov písní, která byla většinou založena na hinduistických oddaných tématech. Kromě toho byly písně obecně složeny v sanskrtu, jazyce, který přestal být prostředkem komunikace, s výjimkou mezi vědci a kněžími. Sanskrtské písně byly postupně nahrazeny skladbami v různých dialektech hindštiny, Braj Bhashy, Bhojpuri a Dakhani, stejně jako v Urdu a Peršanech. Problémy s komunikací, pokud jde o jazyk i předmět, však nebyly snadno smířeny.
Nový přístup k náboženství byl v každém případě zametán Indií v tuto chvíli. Toto zdůraznilo oddanost (bhakti) jako primární prostředek k dosažení jednoty s Bohem, obejití tradičních hinduistických přesvědčení o transmigraci duše z těla do těla v zdlouhavém procesu očištění, než by mohla dosáhnout Boha. Islámské hnutí Sufi bylo založeno na přístupu podobném přístupu hnutí bhakti a také získalo mnoho konvertitů v Indii. Projevem těchto oddaných kultů byl růst nové formy mysticky-oddané poezie složené z putujících mendikantů, kteří zasvětili svůj život realizaci Boha. Mnoho z těchto pomocníků bylo posvěceno a jsou označováni jako básníci nebo zpěváci, protože jejich básně byly vždy nastaveny na hudbu. Po celé zemi se objevilo mnoho oddaných sekt - někteří muslimové, jiní hinduisté a jiní spojující prvky z obou. Tyto sekty zdůrazňovaly osobní vztah jednotlivce s Bohem. V jejich poezii byla lidská láska k Bohu často zastoupena jako ženská láska k muži a konkrétně láska mléčné služky Radhy ke Krišnovi, populární inkarnaci hinduistického boha Višnua. V prostředí královských soudů byla méně idealistická interpretace slova „láska“ a velká část poezie, stejně jako miniaturní malba, zachycuje stavy zkušeností milence a milovaného.
Tento postoj se odráží také v hudební literatuře období. Od raného období byly jatis i ragy v souvislosti s dramatickým výkonem popisovány jako vyvolávající specifické sentimenty (rasa) a vhodné pro doprovod určitých dramatických událostí. V tomto období získal přednost tento konotační aspekt než technický. Nejoblíbenější metodou klasifikace byly ragy (mužské) a jejich manželky, tzv. Raginis, které byly rozšířeny o putry, jejich syny a bharyy, manželky synů. Rágy byly zosobněny a spojeny s konkrétními scénami, z nichž některé byly převzaty z hindské mytologie, zatímco jiné představovaly aspekty vztahu mezi dvěma milenci. Vyvrcholení této personifikace se nachází v obrazech ragamaly, obvykle v sérii 36, které zobrazují ragy a raginy v jejich emotivním prostředí.
