V červenci 2011 vypukla ve Velké Británii prudký skandál, který vedl k uzavření News of the World (NOTW), nejprodávanějších novin v zemi; rezignaci nejvyššího policejního důstojníka Británie; zmatek v jedné z největších světových mediálních říší; a zatčení mnoha lidí, včetně bývalého ředitele komunikace premiéra Davida Camerona. Skandál se soustředil na hackerství telefonem prostřednictvím NEW, bulvárního nedělního deníku, který prodával téměř tři miliony kopií týdně odhalením zkorumpovaných akcí, sexuálního zneužívání a osobní maličkosti politiků, celebrit a sportovních hvězd.
Semena skandálu byla zaseta v listopadu 2005, kdy byl princ William - vnuk královny Alžběty II. A druhý v řadě podle britského trůnu - podezřelý, že zachycené hlasové zprávy byly zdrojem dvou NOTW příběhů o něm. Policejní vyšetřování vedlo k Clive Goodmanovi, královskému redaktorovi papíru, a Glenn Mulcaireovi, soukromému vyšetřovateli, který byl obviněn z toho, že hackl telefon jednoho z Williamových asistentů. Oba obžalovaní se přiznali vinnými a byli posláni do vězení. Během soudu vyšlo najevo, že Mulcaire pronikl do hlasových zpráv několika lidí. Andy Coulson, tehdejší redaktor časopisu NOTW, převzal odpovědnost a v lednu 2007, kdy skončilo soudní řízení, odstoupil z funkce. Cameron, tehdejší vůdce konzervativní opozice, následně jmenoval Coulsona za svého ředitele komunikace. Když se Cameron v květnu 2010 stal předsedou vlády, Coulson zůstal ve vládě.
Téměř čtyři roky policie a NOTW tvrdili, že se nezúčastnili žádní novináři kromě Goodmana. Vyšetřování jinými novinami však - zejména The Guardian a New York Times - naznačují, že hackování bylo rozšířené, zatímco Coulson byl redaktorem NOTW. Dne 21. ledna 2011 oznámil svou rezignaci na pozici Cameronova ředitele pro komunikaci. O pět dní později zahájila londýnská policie nové vyšetřování, známé jako Operation Weeting, s cílem prozkoumat „významné nové informace“. To vedlo v dubnu k zatčení dalších tří nových novinářů. Ve stejném měsíci, News International - britské novinové oddělení mateřské společnosti News Corporation Ltd. (News Corp.) - nabídlo kompenzaci osmi veřejných osob za to, že hackly své telefony.
Až do této chvíle byl News International rozpačitým skandálem spíše ohrožen než vážně ohrožen. To se změnilo, když 4. července The Guardian prozradil, že Mulcaire pronikl do hlasové pošty Milly Dowlerové, třináctileté dívky, která zmizela v roce 2002 a následně bylo zjištěno, že byla zavražděna. Když pronikla do hlasové pošty Dowlera, Mulcaire odstranil některé zprávy, když byla její poštovní schránka plná. Dowlerovi rodiče, kteří se snažili zavolat chybějící dívce, najednou zjistili, že prostor byl uvolněn; předpokládali, že smazala zprávy, a proto byla stále naživu. K tomuto hackování došlo, když Rebekah Brooks byla editorem NOTW; do roku 2009 však byla generální ředitelkou News International a chráněnou zakladatelkou společnosti News Corp. Rupert Murdoch.
Veřejné odpory při odhalení Dowlera vyvolaly akutní krizi uvnitř News International - krizi, která se zhoršila následným zveřejněním informací, že Mulcaire hackl tisíce telefonů jménem NOTW, včetně příbuzných britských vojáků zabitých v akci. Syn Ruperta Murdocha James Murdoch, předseda News International, 7. července oznámil, že NOTW, která byla zahájena v roce 1843, přestane publikovat následující neděli. 13. července News Corp. stáhla svou kontroverzní nabídku, aby převzala plnou kontrolu nad BSkyB, britským dominantním satelitním vysílačem, ve kterém News Corp. držela 39% podíl. 15. července Brooks rezignoval jako generální ředitel News International a jeden z nejbližších a nejdéle působících kolegů Ruperta Murdocha, Les Hinton, opustil Dow Jones & Co., generálního ředitele News Corp., vydavatele The Wall Street Journal. (Hinton byl v letech 1995 až 2007 generálním ředitelem společnosti News International a na svědectví před parlamentem obhajoval interní vyšetřování hackerství společnosti.)
Zvlnění se rychle rozšířilo za říši News Corp. Sir Paul Stephenson odstoupil jako komisař Metropolitní policie (nejvyšší britský policejní důstojník) 17. července, když připustil, že přijal bezplatnou pohostinnost v luxusních lázních s napojením na Neila Wallise, bývalého výkonného redaktora NOTW. Stephensonův pomocný komisař John Yates rezignoval na druhý den v reakci na kritiku, že jeho původní vyšetřování hackerů v telefonu v roce 2006 nedokázalo dostatečně prozkoumat.
Obecněji řečeno, krize zlomila kouzlo, které noviny News International, zejména hromadný oběh denně The Sun, vrhaly na politiky všech stran. Jak vůdce Cameronu, tak i vůdce Strany práce Ed Miliband připustili, že oni a jejich předchůdci byli příliš blízko k vedoucím představitelům News International, pravděpodobně kvůli strachu z toho, že vyprovokují hněv novinářů News Corp. Cameron 13. července oznámil, že vyšší soudce, Lord Justice (Brian) Leveson, povede veřejné vyšetřování jak hackerského skandálu, tak systému regulace médií.
Rupert a James Murdoch 19. července snášeli výbornou dvojhodinovou výslech výborem poslanců. Vyjádřili hrůzu a hlubokou lítost nad tím, co se stalo, ale trvali na tom, že v té době neměli žádné osobní znalosti o hackování telefonu. Konečný editor NOTW, Colin Myler, prohlásil, že James Murdoch byl v roce 2008 informován o tom, že hackování bylo u NOW rozšířeno, ale Murdoch obvinění popřel.
Do konce roku 2011 vedla operace Weeting k řadě dalších zatčení bývalých zpravodajů a vedoucích pracovníků NOVÉ, včetně Brookse a Coulsona. Rupert Murdoch přežil pokus některých akcionářů na výroční schůzi společnosti News Corp., která se konala 21. října, aby jej odvolal jako předsedu. Oznámil, že společnost zaplatí rodině Dowlerových 2 miliony liber (asi 3,2 milionu dolarů) a že osobně zaplatí dalších 1 milion GBP charitativním organizacím vybraným rodinou. Dvě třetiny hlasů externích akcionářů byly odevzdány k Jamesovu odvolání jako ředitele; potřeboval hlasy rodiny Murdochů, kteří ovládali 40% akcií, aby si udržel svou pozici.
