Potíž na kopytu: vypuknutí nemoci v Evropě

Zemědělci jen zřídka slaví štěstí v moderním světě, ale britské zemědělství se zdálo, že se objevuje z období temnoty, jak se začalo v roce 2001. Metoda „šílené krávy“ byla v ústupu.

Poté, co se choroba šílených krav (bovinní spongiformní encefalopatie [BSE]) poprvé příčinně spojila s onemocněním lidského mozku v březnu 1996, britské hospodářství hovězího masa se vrhlo do krize. Bylo zřejmé, že konzumace infikovaného hovězího masa ve Velké Británii vedla k nově uznaným fatálním onemocněním u lidí, původně označovaných jako nová varianta Creutzfeldt-Jakobovy choroby (_nv CJD) a později zkrácená na variantu CJD (vCJD).

Utrpení vCJD mají průměrný věk kolem 30 let. Když jsou zasaženi, stanou se depresivní a znepokojení a trpí iluzemi, že byli napadeni a perzekuováni ostatními. Když chřadnou, ztrácejí schopnost chodit a vytí jako zvířata. Nebyl nalezen žádný lék a je k dispozici jen malé množství léčby.

Původcem vCJD je prion, forma infekčního proteinu postrádajícího jakýkoli genetický materiál, který způsobuje malformaci mozkových buněk. Existují další teorie, včetně té, která předpokládá, že organofosfátové pesticidy vedly ke vzniku vCJD, ale tyto pesticidy se používají kdekoli na světě, a přesto je vCJD omezen na Británii. Pouze ve Velké Británii se dramaticky změnilo zpracování krmiv. Od počátku 80. let byly povoleny nižší teploty zpracování a tvrdí se, že to umožňuje šíření infekčních prionů. Incidence vCJD v Anglii na začátku roku 2001 vzrostla na celkem asi 90 případů, stále však nevykazovala žádné známky široce predikovaného dramatického nárůstu. Zdálo se, že priony jsou pro člověka milosrdně neinfekční.

Roční případy BSE u britského skotu vzrostly z 447 na konci roku 1987 na 37 280 v roce 1992. Od tohoto data se incidence až do začátku roku 2001 snížila na 1 537 případů. Postava nadále klesala. V posledním březnovém týdnu - pět let od oznámení souvislosti mezi BSE a nemocí u lidí - bylo hlášeno pouze pět nových případů BSE. Do června se však stalo nemyslitelné: v Británii bylo 214 nových případů BSE, zatímco evropská pevnina, která zůstala z velké části prostá BSE a uvalila přísná omezení na producenty masa ve Velké Británii od doby, kdy se epidemie objevila, měla nyní více potvrzené případy - 313 - než ve Velké Británii.

Mezitím byly naděje převládající na začátku roku přerušeny ničivým ohniskem slintavky a kulhavky (v USA známé také jako kopyta a slintavka). Podle rady okresu Northumberland (Eng.) Farmář nelegálně krmil nezpracovaný kuchyňský odpad svým prasatům. Mezi útržky patřilo maso z restaurace, která nedovoleně dovezla zásoby produktů z východní Asie, a část z toho byla infikována virem.

Úředníci Rady, kteří zemědělce stíhali, uvedli, že si u prasat všiml příznaků, ale nehlásil je. Když jeho zvířata byla přesunuta z farmy na tržiště, virus se rozšířil a během několika týdnů byla Británie v krku vypuknutí. Britské zemědělství bylo opět ochromeno.

Vládní zákaz přesunu hospodářských zvířat znamenal, že novorozená jehňata zůstala umírat ve vlhkém bahně otevřeného terénu místo toho, aby byla vrácena do tepla a bezpečí jehněčí kůlny. Jatka na infikovaných farmách zabila všechna zvířata, která našli. Tisíce rozkládajících se jatečně upravených těl byla ponechána vysoko na farmách. V červenci vláda zrušila sterilizaci infikovaných farem kvůli vysokým nákladům. Zákaz vývozu znamenal, že britští zemědělci opět neměli přístup na otevřený trh.

Slintavka a kulhavka naposledy způsobila v USA v roce 1929 hlavní ohnisko. Jednalo se o jednu z nemocí, kterou zemědělci nejvíce obávali. Infikovaná zvířata slintají sliny a na kopytech a kolem úst se objevují boláky. Zvědavě je nemoc zřídka fatální. Tropická zvířata přenášejí virus jako samozřejmost a ve vodních buvolech má málo účinků. Celosvětový rozsah viru znamená, že v dohledné budoucnosti k němu nedojde.

Po celé měsíce byl příběh uváděn v médiích, ale nakonec se tiskové pokrytí snížilo. Mnoho lidí si představovalo, že ohnisko nákazy bylo kontrolováno, ale údaje z nového britského ministerstva životního prostředí, výživy a venkova - které nahradilo ministerstvo zemědělství, rybolovu a potravin po britských všeobecných volbách v červnu 2001 - ukázalo, že mezi každý den tři a pět nových ohnisek v některých částech Velké Británie. Mezi nimi bylo 12 nových případů v Cumbrii a 17 v Yorkshiru.

V červenci byly paseny ovce pasoucí se na Brecon Beacons ve Walesu společně a testovány na virus; 10% z nich vykázalo pozitivní výsledky. Ministr venkova pro záležitosti Walesu Carwyn Jones oznámil, že neoplocená ovce bude poražena. Přežití britské krajiny závisí na pastvě zvířat. Od zametající majestátnosti jezerní oblasti až po drsné výběžky Cornwallu a divoké velšské kopce jsou pastviny ovcí a skotu hlavními činiteli správy půdy.

Do poloviny roku bylo zabito téměř pět milionů zvířat. Příběhy šířily nákupy nakažených ovcí farmáři za účelem získání náhrady. Obavy z oživení na podzim, kdy byla zvířata svržena z kopců, se ukázaly jako neopodstatněné a do poloviny ledna 2002 byla britská stáda farmy prohlášena za oficiálně prostou infekce.

Národy po celém světě přijaly antivirová opatření, s dezinfekcí mytí rukou a podložky na boty uvalených na turisty. Většina vlád v oblastech běžně prostých viru spoléhala na politiku zabíjení infikovaných stád, kdykoli došlo k ohnisku. Tato metoda fungovala, když byla ohniska vzácná, ale mnoho pozorovatelů očekávalo, že by očkování mohlo být v budoucnu nutné. Globální dosah internetu mezitím umožnil lidem dovážet exotické maso z celého světa - bez dovozních omezení a obvykle nesprávně označených. Tato skutečnost vede ke spekulacím, že místní nemoci by se v novém tisíciletí mohly stát globální epidemií.

Účinek slintavky a kulhavky na cestovní ruch je závažný, a to i přesto, že existuje jen velmi málo případů nákazy infikující lidi a lidská nemoc je prchavá a mírná. Odvětví cestovního ruchu ztratilo miliony a pro všechny přísliby finanční pomoci poskytované britskou vládou vykazovaly venkovské komunity samy o sobě malý přínos. Některé zjevně nesouvisející podniky také čelí vyhynutí. Například společnosti s horkovzdušným balónem nebyly schopny fungovat a propuštěny byly tisíce zaměstnanců. Institut ředitelů tvrdil, že celkové náklady na epidemii by činily 20 miliard GBP (asi 30 miliard USD).

Koncem nočního roku se počet obětí vCJD zvýšil nad 100. Nebyli to jediní lidé, kteří zemřeli. Poté, co sledovali v naprostém zoufalství, jak byla jejich zvířata zastřelena, více než 100 britských farmářů obrátilo své brokovnice na sebe.

Brian J. Ford je biolog a autor mnoha knih, včetně BSE: The Facts (1996) a The Future of Food (2000).