Syngman Rhee (narozen 26. března 1875, P'yŏngsan, provincie Hwanghae, Korea [nyní v Severní Koreji] - dne 19. července 1965, Honolulu, Havaj, USA), první prezident Korejské republiky (Jižní Korea).
Rhee dokončil tradiční klasické konfuciánské vzdělání a poté vstoupil do metodistické školy, kde se učil angličtinu. Stal se horlivým nacionalistou a nakonec křesťanem. V roce 1896 se připojil k dalším mladým korejským vůdcům, aby vytvořili Klub nezávislosti, skupinu věnovanou prosazování korejské nezávislosti na Japonsku. Když pravicové prvky zničily klub v roce 1898, byla Rhee zatčena a uvězněna až do roku 1904. Na jeho propuštění šel do Spojených států, kde v roce 1910 obdržel Ph.D. z Princeton University a stal se prvním korejským, který získal doktorát na americké univerzitě. Vrátil se domů v roce 1910, v roce, v němž byla Korea připojena Japonskem.
Rhee zjistil, že je nemožné skrýt své nepřátelství vůči japonské vládě, a poté, co krátce pracoval v YMCA a jako ředitel střední školy, emigroval na Havaj, což bylo tehdy americké území. Dalších 30 let strávil jako mluvčí korejské nezávislosti a marně se snažil získat mezinárodní podporu pro svou věc. V roce 1919 byl zvolen (v nepřítomnosti) prezidentem nově založené korejské prozatímní vlády v Šanghaji. Rhee se příští rok přestěhoval do Šanghaje, ale v roce 1925 se vrátil na Havaj. Na 20 let zůstal prezidentem prozatímní vlády, nakonec byl vytlačen z vedení mladšími korejskými nacionalisty se středem v Číně. (Rhee odmítla prozatímní vládou ve dvacátých letech uznat dřívější obžalobu za zneužití jeho autority.) Rhee se přestěhovala do Washingtonu, DC a strávila roky druhé světové války snahou zajistit spojenecké sliby korejské nezávislosti.
Po válce, protože Rhee byl jediný korejský vůdce dobře známý Američanům, byl vrácen do Koreje před ostatními členy prozatímní vlády. Bojoval za politiku okamžité nezávislosti a sjednocení země. Brzy vybudoval masovou politickou organizaci podporovanou příslušníky silných paží a následovníkem mezi policií. S atentátem na hlavní umírněné vůdce, včetně Song Jin Woo a Chang Duk Soo, zůstala Rhee nejvlivnějším vůdcem a jeho nová strana vyhrála volby v Jižní Koreji. V roce 1948 se stal prezidentem Korejské republiky, na kterou byl znovu zvolen v letech 1952, 1956 a 1960.
Jako prezident Rhee převzal diktátorské pravomoci a toleroval malou domácí opozici vůči jeho programu. Rhee očistila Národní shromáždění členů, kteří se proti němu postavili a postavili mimo zákon opoziční progresivní stranu, jejíž vůdce Cho Bong Am byl popraven za zradu. Řídil jmenování starostů, vesnických vojevůdců a náčelníků policie. Během korejské války (1950–53) dokonce vzdoroval OSN. V naději, že síly OSN budou nadále bojovat a nakonec sjednotit Severní a Jižní Koreu pod jednu vládu, Rhee znemožnila rozhovory o příměří tím, že v červnu 1953 nařídila propuštění asi 25 000 protikomunistických severokorejských vězňů. (V dohodnutém dohodě o příměří měli tito muži být repatriováni do Severní Koreje.) Omráčení komunisté přerušili vyjednávání a obnovili svůj útok, do značné míry ignorovali síly OSN a soustředili svůj oheň na jihokorejské jednotky Rhee. Poté, co se komunisté vyjádřili, komunisté poté pokračovali v jednáních a rychle bylo podepsáno příměří.
Přes jeho autoritářské politiky, Rhee nedokázal zabránit volbě opozičního viceprezidenta, Chang Myŏn, v roce 1956. Vláda tvrdí, že volby v březnu 1960 daly Rhee více než 90 procent lidového hlasování (55 procent v roce 1956) provokoval studenta demonstrace proti volebním podvodům, které vedly k těžkým ztrátám a požadavkům na Rheeovu rezignaci. Tyto požadavky byly podpořeny jednomyslným hlasováním Národního shromáždění a vládou USA. Rhee rezignovala 27. dubna 1960 a odešla do exilu na Havaj.
