11. dubna 1861 byli informováni posly z Pres. Abraham Lincoln, který plánoval znovu zásobit Fort Sumter, federální základnu v přístavu Charleston v Jižní Karolíně, nově vytvořená vláda secesionářských Konfederačních států Ameriky požadovala kapitulaci. Majitel Robert Anderson, velitel pevnosti Sumter, odpověděl: „Mám tu čest potvrdit přijetí vaší komunikace, požadovat evakuaci této pevnosti a v odpovědi na ni říci, že je to požadavek, s nímž lituji, že můj čest a mé závazky vůči mé vládě brání mému dodržování. “ Takže si přečtěte zprávu v týdeníku Harper's Weekly z 27. dubna, který pokračoval: „Podle toho ve 12:27 dopoledne byl 12. Fort Fort Moultrie na Fort Sumter otevřen. Na to major Anderson odpověděl třemi svými barbetovými zbraněmi. “ Výměna ohně pokračovala celý den až do následujícího rána, kdy se federální síly vzdaly. "Poslední čin v dramatu Fort Sumter byl uzavřen," přečetla se Harperova zpráva. "Major Anderson se evakuoval a na jeho příkaz opustil parník Isabel z přístavu." Zasalutoval svou vlajku a společnost, poté se formovala na přehlídce, pochodovala na přístaviště s bubnem a fife hrajícím „Yankee Doodle.“ „Opona sestoupila na Fort Sumter, ale drama americké občanské války právě začalo.
Vzhledem k tomu, že sezonní výročí občanské války začalo v roce 2011 vzpomínkou na vypuknutí nepřátelství, mnozí ji stále považovali za ústřední událost americké historie. Vrcholem připomínající 50. výročí války bylo shromáždění více než 50 000 veteránů Unie a Konfederace na konci června a začátkem července 1913, výročí bitvy o Gettysburg, v tomto malém pennsylvánském městě. Shromáždili se ve stanech ve „Velkém táboře“, poslouchali projevy a procházeli bojiště společně. V té době nutnost národního usmíření vyvolala přijatý výklad války jako tragický boj mezi vznešenými protivníky, který přinejmenším mlčky uznal společenské úsilí jako „velkou ztracenou příčinu“. Ztraceny nebo pohřbeny v této interpretaci byly důsledky války, emancipace a rekonstrukce pro africké Američany. Sté výročí války mezi státy, přicházející během studené války v 60. letech, v době, kdy se zdálo, že vyžaduje vlastenecký konsenzus, si mnozí stále pamatovali jako tragické střetnutí bratra s bratrem. To však bylo také na vrcholu hnutí za občanská práva a pro mnoho dalších byl prvořadý pohled na válku jako na boj za emancipaci. Viděli boj o moderní občanská práva jako pokračování válečné emancipační snahy a snahy o dosažení předchozích cílů v oblasti rekonstrukce, která byla sabotována bílou nadvládou a zákony Jima Crowa.
Tato zvláštnost se zaměřuje především na samotnou občanskou válku, její hlavní bitvy a vojenské vůdce, jakož i na její významné civilní osobnosti a vůdce a na jejich slova - zejména na Lincolna, jehož bezprostřední katalyzátory odtržení a volby do prezidentského úřadu byly okamžitými katalyzátory. Kromě bubnů a děl se zde zvažují bubny a fotografické výhonky. Je zkoumána válečná poezie Walta Whitmana a dalších spolu s vlasteneckými písněmi období, jakož i vizuální umění a fotografie války. Občanská válka byla prvním velkým konfliktem, který byl dokumentován tehdejším novým fotografickým uměním, a zastavující obrazy války jsou prezentovány ve sbírkách práce Mathew Brady a dalších slavných fotografů. Existuje také časová osa, která zaznamenává nejen hlavní události války, ale i události americké historie, které k ní vedou, zejména ty, které se týkají otroctví. Další kontext války je nejvýrazněji poskytnut v článku „Americká občanská válka“ a také ve sbírce podkladových článků o tématech od abolicionismu po kampaně v údolí Shenandoah a od rozhodnutí Dreda Scotta po Plessy v. Ferguson.
