Sydney Brenner (narozený 13. ledna 1927, Germiston, Jižní Afrika - zemřel 5. dubna 2019 v Singapuru), jihoafrický rodák, který s Johnem E. Sulstonem a H. Robertem Horvitzem získal Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu v roce 2002 za jejich objevy o tom, jak geny regulují vývoj tkání a orgánů pomocí klíčového mechanismu nazývaného programovaná buněčná smrt nebo apoptóza.
Po obdržení Ph.D. (1954) z University of Oxford, Brenner začal pracovat s Medical Research Council (MRC) v Anglii. Později řídil Laboratoř molekulární biologie MRC (1979–1986) a oddělení molekulární genetiky (1986–1999). V roce 1996 založil kalifornský institut molekulárních věd a v roce 2000 Brenner přijal pozici významného profesora výzkumu na Salk Institute for Biological Studies v La Jolla v Kalifornii.
Na počátku šedesátých let se Brenner zaměřil na výzkum, který překonal obtížné studium vývoje orgánů a souvisejících procesů u vyšších zvířat, která mají obrovské množství buněk. Jeho hledání jednoduchého organismu s mnoha základními biologickými vlastnostmi člověka vedlo k nematodu Caenorhabditis elegans, což je mikroskopický půdní červ, který začíná život jen s 1 090 buňkami. Navíc je zvíře průhledné, což vědcům umožňuje sledovat buněčné dělení pod mikroskopem; rychle se reprodukuje; a to je levné udržovat. Jak se vědci později dozvěděli, programovaná buněčná smrt vylučuje 131 buněk v C. elegans, takže dospělí končí s 959 tělními buňkami. Brennerovy výzkumy ukázaly, že chemická sloučenina může v červu vyvolat genetické mutace a že mutace měly specifické účinky na vývoj orgánů. Jeho práce položila základy pro budoucí výzkum programované buněčné smrti - Sulston i Horvitz ve svých studiích použili C. elegans - a založili C. elegans jako jeden z nejdůležitějších experimentálních nástrojů v genetickém výzkumu.
