Prostorová dezorientace, neschopnost člověka určit svou skutečnou polohu těla, pohyb a nadmořskou výšku vzhledem k Zemi nebo jejímu okolí. S tímto jevem se setkávají jak piloti letadel, tak podvodní potápěči.
Většina vodítek ohledně orientace pochází z pocitů získaných z očí, uší, svalů a kůže. Lidský smyslový aparát však často není tak choulostivý, aby vnímal pomalé a postupné změny pohybu; také, když jsou změny pohybu náhlé, smyslové orgány mají tendenci nadhodnocovat stupeň změny. Prostorová dezorientace v letadle může nastat z letových situací nebo vizuální nesprávné interpretace. Banky a obraty často vytvářejí falešné pocity. Při postupném otáčení se může pilot cítit, jako by byl na přímém kurzu, ale stoupal; při opravě zatáčky je dojem sestupný. Pokud se letadlo nakloní nebo stoupá nebo sestupuje pomalu, pilot nemusí změnu vnímat a letadlo se k němu bude cítit vodorovně. Pokud se letadlo při otáčení sklouzne, je to pocit, že je nakloněn ve směru opačném ke skluzu. Reakce zvaná „naklonění“ je způsobena vodorovným letem po rychlém najetí; setrvačnost válce způsobí, že se tělo nakloní ve směru opačném ke směru otáčení i po zastavení pohybu válce. Pokud se pilot při otáčení rychle dívá dolů, nastane tzv. Coriolisův efekt, ve kterém se letadlo cítí, jako by klesalo. Obvyklou reakcí pilota je zatáhnout za tyč a zvednout letadlo. V rotaci se vytvoří iluze nonmotion, pokud rotace pokračuje dostatečně dlouho; když pilot koriguje rotaci, má pocit točení v opačném směru a jeho přirozenou reakcí je čelit jeho nápravným opatřením a vrátit se zpět do původního modelu točení. Tento jev je znám jako „hřbitovová rotace“. „Hřbitovní spirála“ je výsledkem ztráty citlivosti otáčení v zatáčce. Protože pilotovy nástroje ukazují, že ztrácí nadmořskou výšku, může se stáhnout za tyč a přidat sílu, čímž vyvolá spirálový pohyb. Okulogyrální iluze je vytvořena zrychlením a otočením: otočný cíl sledovaný pilotem při otáčení se zdá, že se pohybuje rychleji, než ve skutečnosti jde; může se zdát, že se otáčí i poté, co pilot zastavil svůj pohyb a cíl se zastavil. Další iluze je způsobena zrychlením vpřed: když pilot vzlétne ze země, zvýšená rychlost vyvolává dojem, že je letadlo příliš vysoko; pro kompenzaci může pilot snížit nos a ponořit se zpět na zem. Během rychlého zpomalení se zdá, že nos letadla klesá; Pokud pilot tento pocit napraví pokusem získat větší nadmořskou výšku, letadlo se zastaví a přejde do rotace. Gravitační síly na pilota způsobují okuloagravické iluze: zdá se, že cíl sledovaný pilotem stoupá, pokud se vyskytne beztíže, a zdá se, že klesá, když se zvyšuje gravitace.
Vizuální nesprávné interpretace obvykle nezávisí na faktorech zrychlení nebo na smyslu rovnováhy, ale spíše jednoduše na vizuálních iluzích. Autokinetický jev je zjevné putování objektu nebo světelného bodu; při sledování jiného letadla v noci může mít pilot potíže rozlišovat mezi skutečnými a zdánlivými pohyby hlavní roviny. Pokud dvě letadla létají rovnoběžně a vodorovně, ale při různých rychlostech, dávají pilotům iluzi otáčení. Zemní světla lze zaměnit za horizont nebo hvězdy; pevná majáková světla mohou být zaměněna za jiné letadlo létající ve formaci.
Jedinými opatřeními, která mohou zabránit prostorové dezorientaci, jsou důkladné školení a vybavení.
