Sluneční cyklus, období asi 11 let, ve kterém se opakují fluktuace počtu a velikosti slunečních skvrn a slunečních výrůstků. Skupiny slunečních skvrn mají magnetické pole se severním a jižním pólem a v každém 11-letém stoupání a klesání vede stejná polarita v dané polokouli, zatímco opačná polarita vede v druhém. V každém vzestupu a pádu začíná šířka erupce slunečních skvrn kolem 30 ° a unáší se k rovníku, ale magnetická pole sledovacích bodů (sluneční skvrny obvykle přicházejí v párech, nazývané vůdce a následovníci) se posunou směrem nahoru a obrátí polární pole. V příštím 11letém období se magnetické polarity změní, ale sledují stejný vzorec. Proto je magnetické období 22 let.
Ačkoli sluneční skvrny byly známy již v roce 1600, nikdo si nevšiml, že se jejich počet časem měnil, dokud německý amatérský astronom Samuel Heinrich Schwabe neoznámil 11letý cyklus v roce 1843. 22letý magnetický cyklus objevil v roce 1925 americký astronom George Ellery Haleová.
V roce 1894 anglický astronom E. Walter Maunder poukázal na to, že mezi lety 1645 a 1715 bylo pozorováno jen velmi málo slunečních skvrn, což je období, které se nyní nazývá Maunderovo minimum. Toto období se shodovalo s nejchladnější částí doby ledové (c. 1300–1850) na severní polokouli, když řeka Temže v Anglii ztuhla v zimě, osadníci Vikingů opustili Grónsko a norští zemědělci požadovali, aby jim dánský král odškodnil pro země obsazené postupujícími ledovci. Tuto událost potvrdil americký astronom JA Eddy pomocí poměrů uhlíkových izotopů ve stromových prstencích. Během této doby pokračoval jedenáctiletý cyklus, ale s mnohem menší amplitudou. Údaje naznačují, že k jiným takovým událostem došlo ještě dříve v předchozím tisíciletí. Koncem 18. a začátkem 19. století také došlo ke krátkému období snížené aktivity slunečních skvrn, Daltonova minima, které se také časově shodovalo s obdobím, které bylo o něco chladnější než obvykle. Fyzikální mechanismus, který vysvětluje, jak změny sluneční aktivity ovlivňují klima Země, není znám a tyto epizody, jakkoli sugestivní, neprokazují, že nižší počty slunečních skvrn způsobují chlazení.
Solární cyklus, který začal v roce 2008, dosáhne maxima v roce 2013, ale toto maximum se předpokládá, že bude mít pouze polovinu počtu slunečních skvrn v předchozím cyklu. Toto snížení počtu slunečních skvrn vedlo některé solární fyziky k předpovídání nadcházejícího období nečinnosti, jako je Daltonovo minimum.
