Holandská civilizace ve zlatém věku (1609–1713)
Století od uzavření dvanáctiletého příměří v roce 1609 až do smrti prince Williama III. V roce 1702 nebo do ukončení míru Utrechta v roce 1713 je v nizozemské historii známo jako „zlatý věk“. Byla to jedinečná éra politické, ekonomické a kulturní velikosti, během níž se malý národ na Severním moři zařadil mezi nejmocnější a nejvlivnější v Evropě a na světě.
Ekonomika
Byla to vznešenost, která spočívala na hospodářské expanzi, která sotva přerušovala až do roku 1648, na konci třicetileté války. Půlstoletí, které následovalo, bylo poznamenáno spíše konsolidací než pokračující expanzí, pod vlivem oživené konkurence ostatních národů, zejména Anglie a Francie, jejichž politiky merkantilismu byly do značné míry namířeny proti blízkému monopolu Holanďanů nad obchod a lodní doprava v Evropě. I když Holanďané pevně odolávali nové konkurenci, evropský systém dálkového obchodování se změnil z jednoho do velké míry prováděného přes Nizozemsko, přičemž Holanďané byli univerzální kupující-prodávající a odesílatel, na jednu z mnoha tras a tvrdou konkurenceschopnost. Bohatství vydělané během dlouhého století prosperity však učinilo Spojené provincie zemí s velkým bohatstvím, s větším kapitálem zdaleka, než by bylo možné najít odbyt v domácích investicích. Přesto ekonomické břemeno opakovaných válek způsobilo, že se Holanďané stali jedním z nejvíce zdaněných národů v Evropě. Za tranzitní obchod do a ze země byly uvaleny daně. Ale jakmile se obchodní konkurence stala silnější, sazba tohoto zdanění nemohla být bezpečně zvýšena, a zátěž proto stále více klesala na spotřebitele. Spotřební a jiné nepřímé daně učinily nizozemské životní náklady jednou z nejvyšších v Evropě, přestože mezi jednotlivými částmi republiky existovaly značné rozdíly.
Holandská prosperita byla postavena nejen na „mateřských obchodech“ - do Baltského moře a do Francie a na Pyrenejské země -, ale také na zámořských obchodech s Afrikou, Asií a Amerikou. Pokus španělských monarchů (kteří také vládli Portugalsku a jeho majetkům v letech 1580 až 1640) o vyloučení nizozemských obchodníků a zasilatelů z lukrativního koloniálního obchodu s východní Asií vedl Holanďany k obchodování přímo s východní Indií. Jednotlivé společnosti byly organizovány pro každý podnik, ale společnosti byly sjednoceny velením generálních států v roce 1602, aby se snížily náklady a zvýšila bezpečnost těchto nebezpečných a složitých podniků; výsledná společnost United East India Company zřídila základny v celém Indickém oceánu, zejména v Cejlonu (na Srí Lance), v Indii na pevnině av indonéském souostroví. Holandská východní Indie společnost, stejně jako její konkurenční anglický protějšek, byla obchodní společností, která v zemích pod svou nadvládou udělila kvazi-suverénní mocnosti. Ačkoli flotily východní Indie, které se každoročně vracely s nákladem koření a jiných cenností, poskytovaly akcionářům obrovské zisky, obchod ve východní Indii v 17. a 18. století nikdy neposkytl více než skromný podíl nizozemských příjmů z evropského obchodu. Společnost Západní Indie, založená v roce 1621, byla postavena na třesnějších ekonomických základech; obchod s komoditami byl méně důležitý než obchod s otroky, ve kterém byli Holanďané v 17. století prvořadí, a soukromý průmysl, který provozoval převážně mimo přístavy Zeeland a kořistil se španělskou (a další) lodní dopravou. Společnost Západní Indie musela být během své nejisté existence několikrát reorganizována, zatímco společnost Východní Indie přežila do konce 18. století.
Společnost
Sociální struktura, která se vyvinula s ekonomickou transformací nizozemského života, byla složitá a byla poznamenána převahou obchodních tříd, které později století nazývalo buržoazií, i když s některými významnými rozdíly. Sociální „zrádci“ nizozemské aristokracie byli pouze v omezené míře ušlechtilí šlechtici, z nichž většina žila v ekonomicky méně rozvinutých vnitrozemských provinciích. Většina nizozemských elit byli bohatí měšťané, jejichž bohatství bylo vytvořeno jako obchodníci a finančníci, ale své činnosti často přesouvali na vládu, stávají se tím, co Holanďané nazývají vladaři, členy vládních orgánů města a provincie, a čerpají většinu svých příjmů z tyto příspěvky az investic do státních dluhopisů a nemovitostí.
Obyčejní lidé tvořili jak četnou třídu řemeslníků, tak drobných podnikatelů, jejichž prosperita poskytla základnu pro obecně vysokou nizozemskou životní úroveň, a velmi velkou třídu námořníků, stavitelů lodí, rybářů a dalších pracovníků. Nizozemští pracovníci byli obecně dobře placeni, ale byli také zatíženi neobvykle vysokými daněmi. Farmáři, kteří vyráběli hlavně peněžní plodiny, prosperovali v zemi, která potřebovala velké množství potravin a surovin pro svou městskou (a námořní) populaci. Kvalita života byla poznamenána menšími rozdíly mezi třídami, než převládaly jinde, ačkoli rozdíl mezi domovem velkého obchodníka na Herengracht v Amsterdamu a visutím dokařů byl až příliš zřejmý. Pozoruhodná byla srovnávací jednoduchost i bohatých tříd a smysl pro postavení a důstojnost mezi obyčejnými lidmi, ačkoli bujarost, která dříve znamenala společnost, byla zmírněna nebo dokonce eliminována přísnou kalvinistickou morálkou kázanou a do jisté míry vynucovanou oficiálním kostelem. Rovněž došlo k velkému prolnutí mezi měšťanskými vladaři, kteří měli velké bohatství a politickou moc, a pozemkovou šlechtou a menší šlechtou, která tvořila tradiční elitu.
Náboženství
V tomto období se začal vyvíjet jeden z charakteristických aspektů moderní nizozemské společnosti - vertikální rozdělení společnosti na „sloupy“ (zuilen) identifikované s různými nizozemskými náboženstvími. Kalvinistický protestantismus se stal oficiálně uznávaným náboženstvím země, politicky upřednostňovaným a ekonomicky podporovaným vládou. Reformovaní kazatelé však byli zmařeni v jejich snahách utlačovat nebo vyhánět jiná náboženství, k nimž byla rozšířena dalekosáhlá tolerance. Hromadná přeměna na kalvinismus byla omezena hlavně na dřívější desetiletí osmdesátileté války, kdy římskokatolíci stále nesli břemeno své preference pro vládu katolických monarchů v jižním Nizozemsku. Velké ostrovy římského katolicismu zůstaly ve většině sjednocených provincií, zatímco Gelderland a severní části Brabantska a Vlámska dobyté generálem států byly převážně římskokatolické, jak zůstávají dodnes.
Ačkoli byla veřejná praxe katolicismu zakázána, zasahování do soukromého bohoslužby bylo vzácné, i když katolíci někdy koupili svou bezpečnost s úplatky místním protestantským úřadům. Katolíci ztratili tradiční formu církevní vlády biskupy, jejichž místo zaujal papežský vikář, který je přímo závislý na Římě a dohlíží na to, co bylo vlastně misí; politické autority obecně tolerovaly světské kněze, ale nikoli jezuity, kteří byli energickými proselytizéry a byli spojeni se španělskými zájmy. Protestanti zahrnovali, spolu s převládajícími kalvinisty reformované církve, jak Lutherany v malém počtu, tak Mennonity (Anabaptisté), kteří byli politicky pasivní, ale často prosperovali v podnikání. Kromě toho Remonstranti, kteří byli po Synodě Dortovi vyhnáni z reformované církve (Dordrecht; 1618–19), pokračovali jako malá sekta se značným vlivem mezi vladaři.
Byly také jiné sekty zdůrazňující mystické zážitky nebo racionální teologie, zejména mezi kolegiány. Židé se usadili v Nizozemsku, aby unikli pronásledování; sefardští Židé ze Španělska a Portugalska měli větší vliv na hospodářský, sociální a intelektuální život, zatímco Ashkenazim z východní Evropy tvořil vrstvu chudých pracujících, zejména v Amsterdamu. Navzdory neobvykle otevřeným kontaktům s křesťanskou společností kolem nich nizozemští Židé nadále žili ve svých vlastních komunitách podle svých vlastních zákonů a rabínského vedení. Přestože někteří Židé byli úspěšní, nebyli v žádném případě ústřední silou při vzestupu a expanzi nizozemského kapitalismu. Ve skutečnosti nelze zjistit žádný jasný vzor náboženské příslušnosti ovlivňující růst nizozemské obchodní komunity; pokud vůbec něco, byla to oficiálně nizozemská reformovaná církev, která se nejvíce rozzlobila proti kapitalistickým postojům a praktikám, zatímco čistě tolerované víry často viděly své přívržence, jimž byly ekonomické, ale nikoli politické kariéry otevřené, prosperující a dokonce hromadící štěstí.
