Septimius Severus, v plné výši Lucius Septimius Severus Pertinax, (narozen 11. dubna 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [nyní v Libyi] - 4. února 211, Eboracum, Británie [nyní York, Eng.]), Římský císař od roku 193 do 211. Založil osobní dynastii a přeměnil vládu na vojenskou monarchii. Jeho panování představuje kritickou fázi vývoje absolutního despotismu, který charakterizoval pozdější římskou říši.
Syn jezdeckého z římské kolonie Leptis Magna, Severus vstoupil do Senátu asi 173 a v roce 1909 se stal konzulem. V době vraždy šíleného císaře Commoda 31. prosince 192 byl guvernérem Horní Panonie (nyní v Rakousku a Maďarsku) a velitel největší armády na řece Dunaj. Zůstal neaktivní, zatímco praetorští gardové zavraždili Commodova nástupce Publiuse Helviuse Pertinaxe (březen 193) a vydražili císařský titul Marcusovi Didiusovi Julianusovi. Poté 13. dubna byl Severus svými vojáky prohlášen za císaře. Prohlásil se za pomstu Pertinaxe a pochodoval po Římě. Julianus byl zavražděn v Římě 1. června a Severus vstoupil do města bez odporu o několik dní později.
Severus nahradil Praetorianskou gardu novým 15 000-mužským strážcem z vlastních podunajských legií. Dočasně uklidnil svého soupeře v Británii Decimus Clodius Albinus tím, že ho pojmenoval císař (juniorský císař). V roce 194 pochodoval na východ a rozhodně porazil dalšího soupeře, Gaiuse Pescenniuse Niger, guvernéra Sýrie. Severus pak zamířil na západ, aby čelil Albinovi, který se prohlásil za císaře. Albinus spáchal sebevraždu po jeho porážkové porážce poblíž Lugdunum (nyní Lyon, Francie) v únoru 197. Po návratu do Říma popravil Severus asi 30 albinových senátorských stoupenců. Aby ospravedlnil své uzurpování, prohlásil se za adoptivního syna císaře Marka Aurelia (vládl 161–180) a požadoval sestup z císaře Nervy (vládl 96–98). Také jmenoval Caracallu, svého syna syrskou manželkou Julií Domnou, za spolumajitele a následníka. Koncem roku 197 Severus pochodoval na východ, aby odvrátil invazi Mezopotámie (nyní v Iráku) Parthy, ao dva roky později byl Mesopotamie připojen k říši.
V roce 202 Severus byl zpět v Římě, kde strávil následujících šest let významnými změnami ve struktuře císařské vlády. Protože jeho moc spočívala spíše na vojenské síle než na ústavní sankci, dal armádě v jeho státě dominantní roli. Získal podporu vojáků tím, že zvýšil jejich plat a dovolil jim oženit se. Aby zabránil vzestupu mocného vojenského rivala, snížil počet legií pod kontrolou každého generála. Současně Severus ignoroval Senát, který rychle klesal u moci, a najal své úředníky spíše z jezdeckého, než ze senátorského řádu. Mnoho provincií a rolníků dostalo povýšení a italská aristokracie ztratila hodně ze svého bývalého vlivu.
Severus věnoval zvláštní pozornost výkonu spravedlnosti. Italské soudy mimo Řím byly odstraněny ze senátorské jurisdikce a byly pod kontrolou praetoriánského prefekta. Po pádu (205) císařova oblíbeného, praetorického prefekta Gaiuse Fulviuse Plautiana, se stal prefektem uznávaný papežský právník. Severus také při provádění rozsáhlých reforem zákonů čerpal z rady renomovaného právníka Ulpiana. Navzdory jeho darům chudým městům a jeho rozsáhlé kampani na budovy se Severusovi podařilo udržet plnou pokladnici.
V roce 208 Severus, doprovázený Caracallou a jeho mladším synem, Getou, vedl armádu do Británie, aby podmanila části ostrova ne pod římskou nadvládou. Severus podlehl nemoci v Eboraciu. S výjimkou pravidla Marka Opelliuse Macrinuse (217–218) zůstali Severusovi potomci u moci až do roku 235.
