Skandinávské jazyky, také nazývané severní germánské jazyky, skupina germánských jazyků sestávající z moderního standardu dánského, švédského, norského (dano-norského a nového norského), islandského a faerského. Tyto jazyky jsou obvykle rozděleny do východních skandinávských (dánských a švédských) a západních skandinávských (norských, islandských a faerských) skupin.
Dějiny starého skandinávského
Asi 125 nápisů datovaných od roku 200 do 600, vytesaných ve starší runové abecedě (futhark), jsou chronologicky a lingvisticky nejstarším důkazem jakéhokoli germánského jazyka. Většina z nich pochází ze Skandinávie, ale v jihovýchodní Evropě toho bylo dost, což svědčí o tom, že použití run bylo známé i jiným germánským kmenům. Většina nápisů je krátkých, označujících vlastnictví nebo výrobu, jako na Gallehus Horns (Dánsko; c. Ad 400): Ek Hlewagastiz Holtijaz horna tawido „Já, Hlewagastiz, syn Holtiho, udělal jsem tento roh.“ Řada nápisů jsou pomníky mrtvým, zatímco ostatní mají magický obsah. Nejdříve byly vyřezány na volné dřevěné nebo kovové předměty, zatímco později byly také vytesány do kamene. Další informace o jazyce jsou odvozeny od jmen a výpůjčních slov v cizích textech, od místních jmen a od srovnávací rekonstrukce na základě souvisejících jazyků a pozdějších dialektů.
Nápisy si zachovávají nestresované samohlásky, které pocházely z germánských a indoevropských, ale byly ztraceny v pozdějších germánských jazycích - např. I v Hlewagastizi a tawidě (Old Norse by byly Hlégestr a * táða) nebo a v Hlewagastizi, Holtijaz a horna (Old Norse * Høltir, roh). Skromnost materiálu (méně než 300 slov) znemožňuje mít jistotu o vztahu tohoto jazyka k germánským a jeho dceřiným jazykům. To je známé jako proto-skandinávský, nebo starověký skandinávský, ale ukazuje nemnoho zřetelně severní germánské rysy. Nejčasnější nápisy mohou odrážet fázi, někdy nazvanou Northwest Germanic, před rozdělením North a West Germanic (ale po oddělení gotiky). Teprve po odjezdu Angles and Jutes do Anglie a založení řeky Eider v jižním Jutsku jako hranice mezi Skandinávci a Němci je rozumné mluvit o jasně skandinávském nebo severoněmeckém dialektu.
Vznik starých skandinávských, 600–1500
Nápisy z druhé části starověku ukazují na sever germánský jako zřetelný dialekt. Informace o nejranějších stádiích starého skandinávského období jsou také odvozeny z runových nápisů, které se staly hojnější po vytvoření krátkého runového futharku kolem roku 800. Expanze severských národů ve věku vikingů (cca 750–1050) vedla k zavedení skandinávské řeči na Islandu, v Grónsku, na Faerských ostrovech, na Shetlandských ostrovech, na Orknejských ostrovech, na Hebridách a na ostrově Man, jakož i v částech Irska, Skotska, Anglie, Francie (Normandie) a Ruska. Skandinávské jazyky později zmizely na všech těchto územích s výjimkou Faerských ostrovů a Islandu absorpcí nebo zánikem skandinávsky mluvící populace.
Během období expanze mohli všichni Skandinávci komunikovat bez obtíží a myslet si na svůj jazyk jako na jeden (někdy nazývaný „dánština“ v protikladu k „němčině“), ale rozdílná orientace různých království ve vikingském věku vedla k řadě dialektové rozdíly. Je možné odlišit konzervativnější oblast západního Skandinávie (Norsko a jeho kolonie, zejména Island) od inovativnějšího východního Skandinávie (Dánsko a Švédsko). Příkladem lingvistického rozdílu vycházejícího z východní dialektové oblasti je monofytongizace starých skandinávských dvojhlásků ei, au a øy na ē a ø (např. Steinn 'stone' se stal stēn, lauss 'loose' se stal løs a høyra ' slyšet 'se stala høra). Dvojhlásky zůstaly na ostrově Gotland a ve většině severo švédských dialektů, zatímco v některých východních norských dialektech byly ztraceny. Zájmeno ek 'I' se stalo jak ve východním Skandinávii (moderní dánský jeg, švédský jag), ale zůstalo ek v západním Skandinávii (nový norský a faerský např. Islandský ég); ve východním Norsku se později stala jak (dialekt je, jæ, dano-norský jeg), ale zůstala ek (dialekty a, æ) v Jutsku.
Příchod křesťanství
Zřízení římskokatolické církve v 10. a 11. století mělo značný jazykový význam. Pomohlo upevnit stávající království, přivedlo sever do sféry klasické a středověké evropské kultury a zavedlo psaní na pergamenu latinských písmen. Runové psaní pokračovalo v používání pro epigrafické účely a pro obecné informace (existuje několik tisíc nápisů, zejména z 11. století ve Švédsku a také z Ruska do Grónska). Pro trvalejší literární úsilí byla použita latinská abeceda - nejprve pouze pro latinské spisy, ale brzy také pro rodné spisy. Nejstarší dochované rukopisy pocházejí z přibližně 1150 v Norsku a na Islandu a přibližně 1250 v Dánsku a Švédsku. První důležitá díla, která mají být zapsána, byly dříve ústní zákony; po nich následovaly překlady latinských a francouzských děl, mezi nimi kázání, legendy svatých, eposy a romance. Některé z nich možná stimulovaly mimořádné rozkvět nativní literatury, zejména na Islandu. V tomto období lze jen stěží mluvit o odlišných jazycích, i když je obvyklé rozlišovat staré islandské, staré norské, staré švédské, staré dánské a staré gutaly (nebo guthnické, mluvené v Gotlandu) na základě poměrně malých rozdílů v psaní tradice. Některé z nich byly pouze scribal zvyky vyplývající z místního použití, ale jiné odrážely rostoucí oddělení království a centralizaci v každém z nich. Literární stará islandština je často prezentována ve formě normalizované učebnice a (společně se starou norštinou) je označována jako stará norština.
Kulturní slova jako „kupec“ (dávající starou norskou kaupu „kupovat“) a vinum „víno“ (stará norská vín) se od Římské říše po dlouhou dobu filtrovaly na sever. První velká vlna takových slov však přišla ze středověkého kostela a jeho překladů, často s jinými germánskými jazyky jako prostředníky, protože prvními misionáři byli angličtina a němčina. Některé náboženské termíny byly vypůjčeny z jiných germánských jazyků; mezi nimi jsou staré norské helviti „peklo“ ze starosaského helliwiti nebo staroanglický hellewite a stará norská sál „duše“ ze staroanglického sāwolu. Východní Skandinávie si vypůjčilo staré saské slovo siala, ze kterého pochází později dánský sjæl a švédský själ. V sekulárním poli byl nejvýraznější vliv na skandinávský vliv středního dolního Německa kvůli obchodní dominanci hanzovní ligy a politickému vlivu severoněmeckých států na královské domy Dánska a Švédska v letech 1250 až 1450. Hlavní komerční města Skandinávie měla velké nízko německy mluvící populace a široké použití jejich jazyka vedlo ke skladbě půjčovacích slov a gramatických formátů srovnatelných v rozsahu, s jakým Francouzi po Normanském dobytí zanechali pozadu v angličtině.
