Pneumokonióza, kterékoli z mnoha plicních onemocnění způsobených vdechováním různých organických nebo anorganických prachů nebo chemických dráždivých látek, obvykle po delší dobu. Druh a závažnost onemocnění závisí na složení prachu; malá množství některých látek, zejména oxidu křemičitého a azbestu, vyvolávají závažné reakce, zatímco mírnější dráždivé přípravky vyvolávají příznaky plicních onemocnění pouze při masivní expozici. Mnoho důkazů naznačuje, že kouření cigaret zhoršuje příznaky mnoha pneumokoniózních chorob.
Typické časné příznaky mírných pneumokonióz zahrnují napjatost na hrudi, dušnost a kašel, progredující do závažnější poruchy dýchání, chronická bronchitida a emfyzém v nejzávažnějších případech. Vdechovaný prach se hromadí v alveolech nebo ve vzduchových vakech v plicích a způsobuje zánětlivou reakci, která přeměňuje normální plicní tkáň na vláknitou tkáň jizvy, a tak snižuje pružnost plic. Pokud se vytvoří dostatek jizvové tkáně, je funkce plic vážně narušena a projevují se klinické příznaky pneumokoniózy. Celkový prachový prach v plicích, toxické účinky určitých typů prachu a infekce již poškozených plic mohou urychlit proces onemocnění.
Mezi anorganickými prachy je nejčastější příčinou těžké pneumokoniózy oxid křemičitý, se kterým se setkáváme v mnoha povoláních, včetně těžby, dobývání, pískování a výroby keramiky. Jen 5 nebo 6 gramů (asi 0,2 unce) v plicích může způsobit onemocnění (viz silikóza). Grafit, cín, baryum, chromát, jíl, železo a uhlík prachy (viz černé plíce) jsou další anorganické látky, o nichž je známo, že způsobují pneumokoniózu, i když v mnoha případech je také zahrnuta expozice siliky. Pneumokoniózy spojené s těmito látkami jsou obvykle výsledkem pouze dlouhodobé expozice. Azbest (viz azbestóza), berylium (viz beryllióza) a prach z hliníku mohou způsobit závažnější pneumokoniózu, často po relativně krátkém vystavení velkému množství prachu. Azbestóza je také spojována s rakovinou plic a dalších orgánů.
Dlouhodobé vystavení organickému prachu, jako jsou spory plísní ze sena, sladu, cukrové třtiny, hub a ječmene, může vyvolat plicní onemocnění prostřednictvím závažné alergické reakce během několika hodin po expozici, a to iu dříve nealergických osob. Onemocnění hnědých plic (viz byssinóza) u textilních pracovníků je také formou pneumokoniózy způsobené vlákny bavlny, lnu nebo konopí, které při vdechování stimulují uvolňování histaminu. Histaminy způsobují zúžení vzduchových kanálů, což brání výdechu.
Mezi chemické dráždivé látky, které se podílejí na plicních onemocněních, patří oxid siřičitý, oxid dusičitý, amoniak, kyselina a chlorid, které jsou rychle absorbovány výstelkou plic. Chemikálie samy o sobě mohou způsobit jizvu jemných plicních tkání a jejich dráždivý účinek může způsobit, že se v plicích hromadí velké množství tekutiny. Po ukončení expozice chemické látce se může pacient zcela zotavit nebo trpět chronickou bronchitidou nebo astmatem.
