Odmítnutí impresionismu
V letech 1881 a 1882 Renoir podnikl několik výletů do Alžírska, Itálie a Provence, které nakonec měly značný vliv na jeho umění a na jeho život. Přesvědčil se, že systematické používání impresionistické techniky pro něj již nestačí a že malé tahy štětce kontrastních barev umístěné vedle sebe mu neumožňovaly zprostředkovat saténové účinky kůže. Zjistil také, že černá si nezaslouží nesnáze, kterou jí dostali jeho soudruzi, a že v některých případech to mělo výrazný účinek a ostatním barvám dalo velkou intenzitu. Během své cesty do Itálie objevil Raphaela a znaky klasicismu: krásu kresby, čistotu jasné linie pro definování formy a výraznou sílu plynulého malování, když se použil ke zvýšení pružnosti a modelování těla. Současně četl Il libro dell'arte (1437; A Treatise on Painting) od Cennina Cenniniho, který posílil jeho nové myšlenky. Všechna tato zjevení byla tak mocná a nečekaná, že vyvolala krizi, a byl v pokušení rozejít se s impresionismem, o kterém už začal pochybovat. Cítil, že až doposud se mylně snažil pronásledovat prchavé umění.
Většina jeho děl popravených od roku 1883 do roku 1884 je natolik poznamenána novou disciplínou, že je historici umění seskupili pod titulkem „Ingres“ (pro označení jejich vágní podobnosti s Ingresovými technikami) nebo „tvrdými“ nebo „suchými“," doba. Renoirovy experimenty s impresionismem však nebyly zbytečné, protože si zachoval světelnou paletu. Přesto v obrazech z tohoto období, jako jsou Deštníky (c. 1881–86) a mnoho zobrazení koupajících se, Renoir zdůrazňoval spíše objem, tvar, obrysy a linii než barvu a tahy štětcem.
Jeho silná reakce proti impresionismu pokračovala až do roku 1890. Během těchto let podnikl několik výletů do jižní Francie: Aix-en-Provence, Marseille a Martigues. Povaha této sluncem proslulé oblasti dala větší povzbuzení jeho oddělení od impresionismu, který mu byl spojován s krajinou údolí Seiny. Jižní Francie mu nabídla scény plné barev a smyslnosti. Současně mu zdánlivě radostná spontánnost přírody přinesla touhu odchýlit se od nově objeveného dodržování diktátů klasicismu. V jižní Francii obnovil instinktivní svěžest svého umění; na koupelně maloval ženy se stejným zdravým květem, jaký by dal kyticím květin.
Jeho finanční situace se výrazně zlepšila; on byl ženatý v 1890 k Alineovi Charigotovi (některé zdroje dávají rok jak 1881) a výstava, která byla organizována pro něj v 1892 dealerem Paul Durand-Ruel byl velký úspěch. Renoirova budoucnost byla zajištěna a jeho práce té doby odrážela jeho novou bezpečnost a také jeho důvěru v budoucnost.
