Rané vlivy
Stejně jako jiní skladatelé jeho generace byl i Beethoven vystaven vlivu populární hudby a lidové hudby, zejména vlivů na Waldsteinovu baletní hudbu z roku 1790 a na několik jeho raných písní a unisonových sborů. Těžké rytmické tance Porýní najdete v mnoha jeho zralých skladbách; ale dokázal asimilovat i další místní idiomy - italské, francouzské, slovanské a dokonce keltské. Ačkoli nikdy nacionalista nebo lidový skladatel ve smyslu 20. století, často nechal neobvyklé obrysy lidové melodie odvést od tradičního harmonického postupu; kromě toho se uchýlil k folklikovému idiomu, když v deváté symfonii zasazoval Schillerův skrytý nacionalistický text do souladu s nacionalistickými praktikami z konce 19. století.
Francouzská hudba na něj zasáhla ze dvou hlavních směrů: z Mannheimu, jehož umělecké vazby s Paříží byly vždy silné, az Bonn Nationaltheater, který se spoléhal na svůj repertoár hlavně na komické opery přeložené z francouzštiny. V módní společnosti Bonn byla sympatie s francouzskou revolucí velmi silná a chuť francouzského revolučního pochodu je přítomna v mnoha Beethovenových symfonických alegoriích. Jiggingové rytmy, které se vyskytují v několika jeho scherzech, jsou také zjevně francouzského původu.
Stejně jako všichni pianisté konce 18. století byl i Beethoven vychováván na sonátech a učeních Carla Filipa Emanuela Bacha, hlavního exponenta „expresivní“ hudby v době, kdy byla hudba považována za umění příjemných zvuků. Tyto sonáty, s jejich vtípky rytmů a harmonií a jejich občasným, bez slova opakujícím se opakováním, byly Haydnovi i Mozartovi stejně dobře známé; ale v Beethovenu vyvolali mnohem pohotovější reakci, a to nejen z důvodu temperamentu, ale také kvůli intelektuálnímu klimatu, ve kterém byl sám chován. Oblíbený literární tarif Breuningů a jejich přátel byl spojen se Sturmem a Drangem, reakcí proti racionalismu na počátku 18. století, vzestupem pocitu a instinktu nad rozumem. Její evangelium bylo zakotveno v Goethově raném románu Sorrows of Young Werther (1774), jehož jazyk nalézá ozvěnu v některých Beethovenových dopisech a zejména v „Heiligenstadtském zákoně“ (viz níže).
V takovém hnutí získala hudba novou důležitost jako umění cítění. Ostré konflikty nálad, které charakterizují sonáty CPE Bacha, se v Beethovenu objevují mnohem silněji; pro Beethovena byl „pocit“ v praxi stejně důležitý jako teoreticky jeho pánovi Neefeovi, který to prohlásil za jedinou podmínku umělecké hodnoty (navíc u těch, kteří tvrdí, že Beethoven je romantický, je tento důraz na pocit prvořadý). Jeho literární svět - četl široce a nenávistně, navzdory formálnímu vzdělání, které ho v aritmetice neneslo až ke stolu násobení - byl zakořeněn v německé klasice, především Goethe a Schiller.
Bonnovy skladby nejtrvalejšího data zájmu, jak se dalo očekávat, z posledních let: Rondino a Octet pro dechové nástroje, složené v roce 1792, pravděpodobně pro volební harmonii (dechové pásmo); trio v G dur pro flétnu, fagot a klavír (1791); a dvě kantáty. Písně, které byly bezpochyby napsány pod Neefeovou inspirací, nevykazují pro sólový hlas žádný velký pocit. Je to zvláštní v tom, jehož otec i dědeček byli zpěváci, ale zůstalo to omezení, které pronásledovalo Beethovena po celou jeho kariéru. Obzvláště zajímavé je 24 variací na téma italského skladatele Vincenza Righiniho, který, stejně jako String Trio v E-flat Major, Opus 3, Beethoven revidoval a poté publikoval mnohem později. Tyto variace, představující kompendium Beethovenovy klavírní techniky, po dlouhou dobu měly sloužit jako základ jeho repertoáru v salonech Vídně.
