Joshua Lederberg (narozen 23. května 1925, Montclair, NJ, USA - zemřel 2. února 2008 v New Yorku, NY), americký genetik, průkopník v oblasti bakteriální genetiky, který sdílel Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu z roku 1958 (s Georgem W. Beadlem a Edwardem L. Tatumem) za objev mechanismů genetické rekombinace v bakteriích.
Lederberg studoval u Tata na Yale (Ph.D., 1948) a vyučoval na University of Wisconsin (1947–1959), kde zřídil katedru lékařské genetiky. V roce 1959 nastoupil na fakultu lékařské fakulty ve Stanfordu, kde zde působil jako ředitel Kennedy Laboratories of Molecular Medicine od roku 1962 do roku 1978, když se přestěhoval do New Yorku, aby se stal prezidentem Rockefellerovy univerzity. Tento post zastával až do roku 1990.
S Tatum publikoval „Gene Recombination in Escherichia coli“ (1946), ve kterém uvedl, že smíchání dvou různých kmenů bakterie vedlo ke genetické rekombinaci mezi nimi a tím k novému kříženému kmenu bakterie. Vědci si dříve mysleli, že bakterie se rozmnožují pouze asexuálně - tj. Štěpením buněk na dvě; Lederberg a Tatum ukázali, že se mohou také rozmnožovat sexuálně a že bakteriální genetické systémy jsou podobné systémům mnohobuněčných organismů.
Zatímco biologové, kteří dříve nevěřili, že „sex“ existoval v bakteriích, jako je E. coli, stále Lederbergův objev potvrzují, on a jeho student Norton D. Zinder uvedli další a stejně překvapující zjištění. V článku „Genetic Exchange in Salmonella“ (1952) odhalili, že určité bakteriofágy (viry infikující bakterie) jsou schopné nést bakteriální gen z jedné bakterie na druhou, což je fenomén, který nazývají transdukcí.
Lederbergovy objevy výrazně zvýšily užitečnost bakterií jako nástroje v genetickém výzkumu a brzy se staly stejně důležitými jako ovocná muška Drosophila a plísně Neurospora. Navíc jeho objev transdukce poskytl první náznak, že geny mohou být vloženy do buněk. Uvědomění si, že genetický materiál živých věcí lze přímo manipulovat, nakonec přineslo ovoce v oblasti genetického inženýrství nebo technologie rekombinantní DNA.
Na začátku výzkumu vesmíru vytvořil Lederberg termín exobiologie, který popisuje vědecké studium života mimo zemskou atmosféru. Později sloužil jako konzultant při mise Viking NASA na Marsu.
