Heraldika, věda a umění, které se zabývají používáním, zobrazováním a regulací dědičných symbolů používaných k rozlišování jednotlivců, armád, institucí a korporací. Tyto symboly, které vznikly jako identifikační zařízení na vlajkách a štítech, se nazývají obrněná ložiska. Přísně definované heraldika označuje to, co se týká úřadu a povinnosti heralda; ta část jeho práce zabývající se zbrojními ložisky je správně nazvána zbrojnice. Ale obecně se heraldika obecně chápe jako zbrojnice.
Původní význam pojmu herald je sporný, ale preferovaná derivace je z anglosaského světa („armáda“) a wald („síla“ nebo „houpání“). Ve druhé polovině 12. století byli muži, kteří dohlíželi na slavnosti a pozvávali hosty, často stejnými minstrely, kteří po turnajích a bitvách vychvalovali ctnosti a činy vítězů. Heralds lze identifikovat v popisech turnajů od roku 1170. Zdá se, že povinnosti minstrelů a poslů se spojily, a když minstrely líčily skutky a ctnosti svých pánů a jejich předků, rozvíjel se jejich zájem o genealogii. Tato nová dovednost se týkala jejich turnajových povinností, mezi něž patřila nutnost rozpoznat transparenty a štíty všech, kteří byli vyzváni k účasti. Jak heraldika rozvíjela svůj propracovaný technický jazyk a jak se v následujících stoletích rozšiřovala zbrojnice, tak význam a následný status ohlašů rostl.
Heraldika vznikla, když byla většina lidí negramotná, ale snadno rozpoznala odvážný, nápadný a jednoduchý design. Použití heraldiky ve středověké válce umožnilo bojovníkům rozlišit jednoho rytíře posílaného e-mailem od druhého a tak rozlišit mezi přítelem a nepřítelem. Jednoduchost tedy byla hlavní charakteristikou středověké heraldiky. Na turnaji byla propracovanější forma heraldického designu. Když heraldika již nebyla používána na brnění těla a heraldická zařízení se stala součástí civilního života, vyvinula se složitá konstrukce s esoterickým významem naprosto v rozporu s původním účelem heraldiky. V moderní době byla heraldika často považována za záhadnou a záležitostí pouze pro odborníky. V průběhu staletí se jeho jazyk stal složitým a pedantským. Taková složitost se zdá absurdní, když se pamatuje, že v dřívějších obdobích by rychlé rozpoznání erbu nebo odznaku mohlo znamenat rozdíl mezi bezpečností a smrtí a některé středověké bitvy byly ztraceny chybou nad podobností dvou zařízení protilehlých stran.
Jako všechny ostatní lidské výtvory, i heraldické umění odráží změny módy. Jak heraldika postupovala z utilitárních zvyklostí, její umělecká kvalita klesala. Například v 18. století heraldika popsala nové zbraně nesmyslně tupým způsobem a učinila je příliš komplikovaným stylem. Hodně z heraldického umění 17. až 19. století získalo v tomto období označení „Dekadence“. Heraldické umění získalo pocit estetické krásy až ve 20. století. Stále však existuje několik málo kvalitních kreseb vycházejících z oficiálních zdrojů.
