Nadané dítě je každé dítě, které je přirozeně obdařeno vysokou mírou obecných duševních schopností nebo mimořádných schopností v určité oblasti činnosti nebo znalostí. Určení nadání je do značné míry záležitostí administrativy. Ve většině zemí převažuje definice inteligenční kvocient (IQ) 130 nebo vyšší. Školy však stále více používají nadání a hodnotí širokou škálu talentů, včetně slovních, matematických, prostorově-vizuálních, hudebních a mezilidských schopností.
V zemích, které se speciálně věnují vzdělávání nadaných žáků, převažuje metoda výběru formou písemných testů. Přestože standardní IQ testy jsou nejčastěji používaným prostředkem identifikace nadaných dětí, používají se i jiné testy inteligence a kreativity. Testy se velmi liší v jejich platnosti a spolehlivosti pro různé věkové skupiny a kultury; proto postupy spravedlivé identifikace vždy berou v úvahu širokou škálu chování, která mohou být známkou nadání.
Obecně se souhlasí s tím, že nadané děti se liší od svých vrstevníků i jinak než jen intelektuální schopností. Důkazem toho byl americký psycholog Lewis M. Terman, který v roce 1921 zahájil studii více než 1 500 nadaných dětí s IQ vyššími než 140. Po věku účastníků studie Terman pozoroval větší snahu o dosažení, spolu s větší duševní a sociální přizpůsobení, mezi nadanou skupinu ve srovnání s nongifovanými dětmi. V další studii z počátku 20. století, která se zaměřila na děti s IQ vyššími než 180, psycholog Leta Hollingworth zjistil, že jednotlivci v této skupině byli velmi citliví na způsob, jakým se lišili od ostatních, a často trpěli problémy, jako je nuda a odmítnutí jejich vrstevníci. Variabilita vývoje je další charakteristikou pozorovanou u nadaných dětí. V pozdní 20. století, termín asynchrony byl používán popisovat vývojové charakteristiky nadaných dětí; to znamená, že jejich mentální, fyzické, emocionální a sociální schopnosti se mohou vyvíjet různými způsoby.
Teoreticky existují tři způsoby vzdělávání dětí, které jsou intelektuálně a akademicky pokročilejší než jejich vrstevníci: (1) zrychlení, díky kterému je nadanému dítěti umožněno rychleji se učit materiál nebo je prostřednictvím stupňů propagováno rychleji; (2) obohacování, díky kterému nadané dítě pracuje obvyklými stupni obvyklým tempem, ale s osnovami doplněnými různými kulturními činnostmi; a (3) diferenciace, díky které jsou nadané děti v běžné třídě akcelerovány nebo obohaceny.
Speciální školy nebo třídy umožňují nadaným dětem postupovat zrychleným tempem. Výuka, metoda a materiály mohou být přizpůsobeny potřebám každého studenta, a protože děti pracují a studují s ostatními, kteří jsou jasní, je každý motivován, aby vynaložil maximální úsilí. Navzdory opozici mnoho pedagogů musí speciální opatření pro nadané děti, výzkum ukazuje, že seskupování nadaných dětí dohromady je pro ně nejlepší, že to neubližuje průměrným dětem a že zrychlení v těchto skupinách poskytuje větší příležitost pro výzvu a intelektuální rozvoj než pro ně samotné obohacování. Viz také tvořivost; génius; zázrak.
