Zákon o svobodném přístupu k informacím (FOIA), federální akt podepsaný zákonem americkým prezidentem Lyndonem B. Johnsonem dne 4. července 1966, který udělil americkým občanům právo vidět obsah spisů o nich vedených federálními výkonnými pobočkovými agenturami, včetně federálních Úřad pro vyšetřování, státní a obranné úřady a útvar pro vnitřní příjem. FOIA, kodifikace novely zákona o správním řízení z roku 1946, vstoupila v platnost rok po jejím podpisu a od té doby byla mnohokrát změněna. Je třeba poznamenat, že na federální FOIA se nevztahují na spisy spravované Kongresem, soudním systémem a vládami států, ačkoli mnoho států a soudů má podobná pravidla pro přístup ke svým vlastním souborům.
FOIA osvobozuje devět kategorií informací. Tyto výjimky zahrnují informace, které jsou omezeny z důvodu národní bezpečnosti; záznamy vyšetřování vymáhání práva; záznamy o zaměstnancích vlády, lékařské záznamy a bankovní záznamy; obchodní tajemství vyžadovaná registrací vlády; memoranda interních vládních agentur; geologické a geofyzikální údaje o ropných a plynových vrtech; a jakýkoli materiál výslovně osvobozený od aktu Kongresu. Dále FOIA uvádí, že agentury musí v Federálním registru uvést, jaké informace jsou k dispozici. Vyžadovalo také zveřejnění stanovisek a objednávek agentur, jakož i záznamů o agenturách, sbornících a omezeních výjimek.
Asi 20 států již mělo zákony nařizující, aby veřejně dostupné informace byly veřejnosti přístupné dříve, než bude americký kongres úspěšný. Brzy po přijetí federálního zákona mělo všech 50 států podobné zákony.
Historický kontext svobody informací
První zasedání prvního kongresu Spojených států se obávalo potřeby veřejnosti vědět, co vláda dělá. Během tohoto zasedání proběhla debata o tom, jak co nejlépe poskytnout potřebné zprávy, ale kongresové akce se zpozdily. 15. září 1789 požadoval Kongres ministra zahraničí, aby zveřejnil alespoň tři veřejné noviny vytištěné ve Spojených státech každý návrh zákona, rozkaz, usnesení a hlasování domů Kongresu, jakož i jakoukoli prezidentskou námitku proti těmto akcím.
Ačkoli to včasné rozhodnutí v americké historii by mohlo naznačovat pokračující a zmocňující atmosféru vládního odhalení, nebylo tomu tak. V dobách otevřeného konfliktu probíhala jen malá diskuse o potřebě otevřenosti a soudy popřely jakékoli pokusy vynutit uvolnění utajení.
Činnosti 20. století před přijetím FOIA
Kongres schválil zákon o správním řízení z roku 1946, aby federální agentury donutily pravidelně poskytovat informace o své činnosti. Jazyk zákona však agenturám umožnil rozhodnout, které informace budou zpřístupněny. Frustrace z nedostatků zákona vedla k více kongresovým slyšením a dalším snahám donutit výkonnou pobočku, aby se otevřela. Rozšíření systému klasifikace informací armády prezidentem Harrym Trumanem na dokumenty od všech výkonných pobočkových agentur s legislativou věci nijak neusnadnilo. Ani jeho expanze výkonných privilegií ho nezasáhla do Kongresu. Boj o větší veřejné přezkoumání výkonných agentur v padesátých letech a studené válce byl mezi některými legislativními členy i nadále prioritou. Důkazy o tom, že výkonná pobočka nejen odmítala žádosti veřejnosti, ale stále častěji odmítala žádosti Kongresu, přinutilo členy zahájit vyšetřování a zveřejnit nelichotivou zprávu v roce 1959.
Kromě Kongresu zřídila Americká společnost redaktorů novin také výbor, který sestavil zprávu o problémech se svobodou informací. Tato zpráva „Právo lidí na informace: legální přístup k veřejným záznamům a sborníkům“ byla zveřejněna v roce 1953 a její autor, Harold L. Cross, sloužil jako zdroj pro kongresové podvýbory, které později psaly právní předpisy FOIA. Americká advokátní komora doporučila, aby byl celý zákon o správním řízení revidován, stejně jako Hooverova komise, v polovině padesátých let.
1974 revize FOIA
Během časných sedmdesátých lét se konala řada slyšení o FOIA. V důsledku těchto aktivit schválily sněmovna i Senát návrhy změn, které byly předloženy kongresovému výboru koncem roku 1974. Dohodnutá konferenční zpráva byla předsedovi zaslána 8. října 1974. Mezi významné změny původní zákon, že samostatné adresované účty byly častějším vykazováním materiálů dostupných pro FOIA, zkrácením doby odezvy agentury v případě žádosti o správní odvolání a rozšířením definice agentury tak, aby zahrnovala všechna výkonná oddělení.
V důsledku vyšetřování Watergate o dva roky dříve a rezignace prezidenta Richarda Nixona (formálně přijat 9. srpna 1974) byl prezident Gerald Ford znepokojen dlouhodobými účinky příliš velkého odhalení výkonnou pobočkou. Ačkoli jako člen Kongresu podporoval původní legislativu FOIA, jeho přesun do exekutivního odvětví posunul jeho perspektivu. Ačkoli on vydal některé konkrétní návrhy na změnu jazyka zákona, Kongres přebral jeho veto a FOIA dodatky vstoupily v platnost 19. února 1975.
