V březnu 1993 upoutala pozornost dosud neznámá kometa pozornost pozorovatelů komét Carolyn a Eugene Shoemaker a David Levy. (Viz BIOGRAFIE.) Nejobvyklejší o Comet Shoemaker-Levy 9 byl jeho vzhled; vypadalo to jako řetěz zářících perel. První snímek pořízený pomocí Hubbleovho vesmírného dalekohledu (HST) odhalil asi 21 hlavních samostatných kometárních fragmentů navlečených v řadě. Výpočty ukázaly, že kometa se rozpadla v důsledku téměř kolize s planetou Jupiter v červenci 1992 a že kusy by se vrhly na Jupiterovu jižní polokouli mezi 16. a 22. červencem 1994. Největší kusy, s průměry odhadovanými přibližně na Předpokládalo se, že po čtyřech kilometrech uvolní energii ekvivalentní několika milionům megatonů TNT během jejich ponoření do Jupiterovy atmosféry rychlostí 60 km za sekundu (kilometr je asi 0,62 mil).
Oslnivý zánik komety začal hned na čas. Pravděpodobně přilákalo více pozorování než jakákoli jiná astronomická událost v historii. Naneštěstí k dopadům došlo, jak bylo předpovězeno, několik stupňů za potemnělou končetinou Jupitera. Dalekohledy vázané na Zemi a satelity blízké Zemi zaznamenaly důsledky, protože místa dopadu byla přenesena do Jupiterovy 10hodinové rotace krátce po výskytu skutečných událostí. Kosmická loď Galileo směřující k Jupiteru měla jediný přímý pohled na show. Náraz G-fragmentu, jeden z největších, vytvořil v Jupiterově atmosféře sadu tmavých prstenů připomínajících černé oko. Během několika hodin se zvětšil na dvojnásobek velikosti Země. O několik dní později byl web na Jupiteru nejvýznamnějším rysem, který upoutal i slavnou Great Red Spot. Během několika měsíců však byly modřiny nárazu téměř pryč a Jupiterovy prudké větry střihaly do zapomnění.
Každé z dopadových míst vypadalo na běžných optických obrazech tmavě - překvapení s ohledem na předpovědi, že zmrzlá voda a amoniak, které byly považovány za dominantní součásti komet, by se nad dopadovými místy zobrazovaly jako bílé oblaky, jakmile materiál vystříkl zpět do horní atmosféra a ochlazená. Více překvapivě, velmi málo vody bylo detekováno spektroskopicky. Ultrafialová spektra z HST ukázala přítomnost amoniaku, síry a sirovodíku, přičemž tyto dvě látky nebyly na Jupiteru nikdy předtím vidět. Přestože některé chocholy stoupaly 3 000 km nad Jupiterem, nebyl nalezen žádný důkaz o vytěženém materiálu typu, o kterém se domnívalo, že leží hluboko v Jupiterově atmosféře. Zřejmě kometární kousky nepronikly tak hluboko do atmosféry, jak se očekávalo.
Byl Shoemaker-Levy 9 typická kometa, „špinavá sněhová koule“ složená ze zmrzlého ledu a prachu? Nebo to bylo spíš jako asteroid, vyrobený ze skalnatého materiálu? Ocas komety viděný na prvních fotografiích ukazoval jen prach, ne plyn. Tento detail a výsledky dopadu nechali vědce záhadou o povaze předmětů, které byly zničeny v Jupiterových mracích.
