Asfalt, hustý, vysoce viskózní uhlovodík na bázi ropy, který se nachází v ložiscích, jako jsou ropné písky a smolná jezera (přírodní bitumen), nebo se získává jako zbytek destilace ropy (rafinovaný bitumen). V některých oblastech, zejména ve Spojených státech, se bitumen často nazývá asfalt, ačkoli se tento název téměř všeobecně používá pro materiál na vozovku vyrobený ze směsi štěrku, písku a dalších plniv v živičném pojivu. Asfalt se také často nazývá dehet nebo smola - ačkoliv dehet je vedlejší produkt karbonizace uhlí a smola se skutečně získává destilací černouhelného dehtu.
Asfalt je definován americkým geologickým průzkumem jako extra těžký olej s API gravitací menší než 10 ° a viskozitou vyšší než 10 000 centipoise. Při teplotách běžně vyskytujících se v přírodních depozicích nebude bitumen teče; aby se mohl pohybovat potrubím, musí být zahřátý a v některých případech zředěn lehčím olejem. Vděčí za svou hustotu a viskozitu chemickému složení - hlavně velké uhlovodíkové molekuly známé jako asfalteny a pryskyřice, které jsou přítomny v lehčích olejích, ale jsou vysoce koncentrované v bitumenu. Kromě toho má bitumen často vysoký obsah kovů, jako je nikl a vanad, a nekovových anorganických prvků, jako je dusík, kyslík a síra. V závislosti na použití bitumenu mohou být tyto prvky kontaminanty, které musí být odstraněny z hotového výrobku. Zdaleka nejvíce rafinovaný bitumen se používá v asfaltové dlažbě a střešní krytině, stejně jako velké množství přírodního bitumenu. Většina bitumenů extrahovaných z kanadských ropných písků je však upgradována na syntetickou ropu a odesílána do rafinérií k přeměně na celou škálu ropných produktů, včetně benzínu.
