BITNET, v plném rozsahu, protože je to Time Network, původně protože There There Network, počítačová síť univerzit, vysokých škol a dalších akademických institucí, která byla předchůdcem internetu. Členové BITNET byli povinni sloužit jako vstupní bod pro alespoň jednu další instituci, která se chce připojit, což zajistilo, že v síti neexistují žádné zbytečné cesty. Jako síť typu „point-by-point“ distribuovala BITNET informace z jednoho místa BITNET (nazývaného uzel) do druhého, dokud nedosáhla svého konečného cíle. V každém bodě byl soubor předán a držen, dokud nemohl být předán na další místo. BITNET podporoval výzkum a vzdělávání jako nástroj pro odesílání e-mailů, výměnu souborů a sdílení textových informací mezi institucemi.
BITNET byl výsledkem společného úsilí vědců z City University of New York (CUNY) v New Yorku a Yale University v New Haven, Connecticut, o vytvoření akademické sítě propojením stávajících počítačů mainframe počítačů kampusu. Ira H. Fuchs z CUNY a Greydon Freeman z Yale si velmi zaslouží myšlenku využití stávajících komunikačních protokolů k propojení učenců a výzkumných pracovníků prostřednictvím počítačové komunikace. Na jaře 1981 dvě univerzity používaly pronajaté telefonní okruhy, aby umožnily komunikaci účtů na jejich příslušných počítačích sálových počítačů, čímž zahájily to, co by se nakonec stalo známým jako BITNET. Během dvou let se počet propojených institucí BITNET rozrostl na přibližně 20 a BITNET se propojil s podobnými sítěmi na mezinárodní úrovni, jako je AsiaNet v Japonsku, Evropská akademická a výzkumná síť (EARN) a NetNorth v Kanadě.
V roce 1984 zástupci zúčastněných institucí a organizací vytvořili výkonný výbor BITNET, aby stanovili síťové politiky a postupy a zahájili dlouhodobé plánování. Ve stejném roce získala síť finanční prostředky od společnosti IBM na pomoc při vývoji informačního centra sítě BITNET (BITNIC), které poskytovalo centralizované podpůrné služby. Toto financování pokračovalo až do roku 1987, kdy zúčastněné instituce a organizace začaly platit poplatky za podporu sítě. Členové také poskytovali velké množství dobrovolnické podpory ve formě vývoje softwaru a služeb, aby BITNET zůstal v provozu a při nízkých nákladech. Náklady na připojení k síti byly skutečně minimální, protože jediným skutečným nákladem, kterému čelí potenciální člen, bylo získání pronajaté linky pro připojení k existující síti.
Jedním z nejunikátnějších rysů BITNETu bylo vytvoření konferencí LISTERV. Software LISTERV automatizoval správu diskusních skupin na BITNETu, což umožňovalo údržbu a správu adresářů bez pomoci moderátora. LISTERVs mohl odesílat automatizované hromadné korespondence a udržovat prohledávatelný index minulých zpráv a diskusí. Rovněž povolili jednotlivcům zahájit (nebo zrušit) členství jednoduše zasláním e-mailu na hostitelský počítač s uvedením jejich přání přihlásit se k odběru (nebo odhlásit se) do seznamu.
V roce 1987 byla zavedena nová sada protokolů, BITNET II, která řeší problémy spojené se sítí, která mezi svými hostiteli chybí homogenní hardware a software. BITNET II pomohl podpořit efektivní využití zvýšené kapacity připojení.
V roce 1990 se BITNET spojil s CSNET, akademickou sítí v oblasti informatiky a inženýrství, a vytvořil CREN (Corporation for Research and Educational Networking). Síť BITNET dosáhla svého vrcholu popularity v letech 1991–1992 a spojila přibližně 1 400 členů ve 49 zemích. Krátce nato začala migrace akademických institucí na internet, čímž se počet členů BITNETu výrazně snížil za méně než dva roky. V roce 1996 CREN navrhl svým členům, aby upustili od používání BITNETu ve prospěch jiných nástrojů, i když CREN pokračoval ve vývoji softwaru pro správu seznamů podobného LISTERVU.
