Osové mocnosti, koalice v čele s Německem, Itálií a Japonskem, které se postavily proti spojeneckým mocnostem ve druhé světové válce. Aliance vznikla v řadě dohod mezi Německem a Itálií, po nichž následovalo vyhlášení „osy“ závazné pro Řím a Berlín (25. října 1936), přičemž obě mocnosti tvrdily, že svět se bude nadále otáčet na ose Řím-Berlín. Po něm následoval německo-japonský protikomunistický pakt proti Sovětskému svazu (25. listopadu 1936).
Západní kolonialismus: síly osy
Ve 30. letech 20. století se na straně Axis Powers vyvinul agresivní nový kolonialismus, který vyvinul novou koloniální doktrínu („životní prostor“)
Nepřátelské akty expanze tří zemí během třicátých let zasely semena světové války. Fašistické Itálie napadlo Etiopie 3. října 1935. Císařské Japonsko, které od roku 1931 okupovalo Manchurii (severovýchodní Čínu), zapojilo čínské jednotky poblíž Pekingu 7. července 1937, čímž tam zahájilo rozsáhlé válčení. Nacistické Německo okupovalo Porýní v roce 1936 a o dva roky později připojilo Rakousko a Sudet.
13. září 1936, když se začal soustředit na Sovětský svaz, německý diktátor Adolf Hitler se chlubil slepou poslušností, že bude moci ovládat německý lid v boji proti bolševismu. Hitlerovy tirády proti bolševismu byly dodány nejen proto, aby ospravedlňovaly německý zásah na straně fašisticky orientované Falange ve španělské občanské válce (1936–1939), ale také aby připravily půdu pro spojenectví s Japonskem, kde byl nacionalismus a militarismus od Japonské okupace Manchurie. 25. listopadu 1936 německý ministr zahraničí Joachim von Ribbentrop a japonský velvyslanec v Berlíně hrabě Mušakoji podepsali dohodu, tzv. Anti-Comintern Pact: od té doby, kdy Kominterna nebo Třetí International se sídlem v Moskvě existovaly v nařídit „rozpadnout se a podmanit si existující státy“, Německo a Japonsko se zavázaly „vzájemně konzultovat nezbytná preventivní opatření a provádět je v úzké spolupráci“.
Německo během Italo-etiopské války (1935–36) neučinilo žádné sankce proti Itálii: pevně rozhodnutý o připojení Rakouska k Německu, Hitler čekal, až skončí italská válka, než udělal další krok na mezinárodní šachovnici. Poté, po hořké kampani v nacistickém tisku proti rakouskému kancléři Kurtovi von Schuschnigg, německý diplomat Franz von Papen v květnu 1936 zahájil jednání se Schuschniggem o modus vivendi. Návrh dohody mezi Německem a Rakouskem byl předložen italskému diktátorovi Benitovi Mussolinimu, jehož schválení bylo získáno 5. června. Oficiální komuniké zveřejněné v Berlíně a ve Vídni 11. července uvedlo, že Německá říše uznala plnou suverenitu Rakouska a že se Rakousko zavázalo: “ obecně i vůči Německé říši, “prosazovat politiku„ německého státu “. Po návštěvě Galeazza Ciana, Mussoliniho zetě a ministra zahraničních věcí u Hitlera v Berchtesgadenu 24. října následovalo Německo, které se stalo první mocí, která uznala italskou anexii Etiopie. 1. listopadu v Miláně Mussolini uzavřel smlouvu vyhlášením římsko-berlínské osy a násilným útokem na komunismus.
V posledním týdnu září 1937, kdy uskutečnil státní návštěvu Německa, Mussolini přijal velkolepé přivítání. Přesvědčen, že v nadcházející válce by nacistická říše zvítězila, formálně se 6. listopadu téhož roku formálně připojil k německo-japonskému paktu proti kominternům a 11. prosince stáhl Itálii z Společnosti národů. Německo, Itálie a Japonsko nyní vytvořily trojúhelník.
Spojení mezi osovými mocnostmi byla posílena plnou vojenskou a politickou aliancí mezi Německem a Itálií (Pakt oceli, 22. května 1939) a trojstranným paktem, podepsaným všemi třemi mocnostmi dne 27. září 1940, rok poté Německá invaze do Polska a začátek druhé světové války. Během války se k Ose připojilo několik dalších zemí, vyvolané donucením nebo příslibem teritoria nebo ochranou mocností Osy. Patřily k nim Maďarsko, Rumunsko a Slovensko (po rozdělení Československa v roce 1939) v listopadu 1940, Bulharsko a Jugoslávie v březnu 1941 a po válečném rozpadu Jugoslávie Chorvatsko (červen 1941). Finsko, ačkoli se formálně nepřipojilo k Tripartitnímu paktu, spolupracovalo s osou kvůli jeho opozici vůči Sovětskému svazu (ke kterému bylo Finsko v roce 1940 nuceno postoupit území) a vstoupilo do války v roce 1941.
