Australopithecus sediba, zaniklý druh primátů, který obýval jižní Afriku počínaje asi před 1,98 miliony let a který sdílí několik morfologických charakteristik společných s homininovým rodem Homo. První exempláře byly nalezeny a identifikovány jihoafrickým paleoantropologem Lee Bergerem narozeným v Americe v roce 2008 v systému Malapa Cave v lokalitě Cradle of Humankind World Heritage v severovýchodní Jižní Africe. Tento objev vědci považovali za potenciální zlom v paleoantropologii, protože dobře zachované zbytky různých struktur (včetně hlavních částí pánve, nohy, nohy, ruky, paže a lebky) odhalily jedinečnou formu mezi známými homininovými druhy a zdálo se, že je přechodný, pokud jde o evoluční vývoj mezi relativně primitivním Australopithecem a vyspělejším Homem. Tento druh má svůj název podle slova v jazyce Sesotho, což znamená „fontána“ nebo „studna“.
Australopithecus: Australopithecus sediba
V roce 2008 byly venku nalezeny první pozůstatky A. sediba, zkamenělá čelist a klíční kost patřící k juvenilnímu homininovi
Fosilní důkaz
15. srpna 2008 byly u jeskyně Malapa devítiletým synem Matthewem objeveny první zbytky Australopithecus sediba, zkamenělé čelisti a klíční kosti. Zbytky patřily mladistvému homininu, který byl označen jako Malapa Hominin 1 (MH1), ale byl častěji označován jako „Karabo“, což je přezdívka, což znamená „odpověď“, kterou dostali obyvatelé Malapy v regionu. Lee Berger identifikoval směs primitivních a moderních charakteristik v jednom z psích zubů vzorku, než našel v jeskyni další zbytky MH1. Později objevil částečnou kostru dospělé ženy, označenou jako MH2, která měla podobné rysy. Ruky a zápěstí MH2 byly nejúplnější ze všech vyhynulých homininů známých.
Chodit s někým
Ačkoli fosilní zbytky MH1 a MH2 byly příliš staré na to, aby mohly být datovány přímo, jejich věk byl odhadován datováním datové matrice bohaté na uran, která je obklopovala. Toto bylo děláno používat uran-vést seznamovací techniku, stejně jako proces volal paleomagnetic datování, který určuje věk skály porovnáním magnetické orientace jeho železa s tím okolních hornin. Věk fosílií byl odhadován na přibližně 1,977 milionu let.
Struktura těla
Při použití velikosti zbytků k odhadu výšky se předpokládalo, že MH1 stála přibližně 1,3 metru (asi 4,25 stop). Přestože bylo v době jeho smrti odhadováno, že je jen asi 10–13 let, měli vědci dostatek informací, aby určili, že úroveň pohlavního dimorfismu (rozdíly ve vzhledu mezi muži a ženami stejného druhu) mezi MH1 a MH2 byla rovnocenná s moderními lidmi. Také dokumentovali řadu podobností ve struktuře obličeje a chrupu mezi A. sediba a A. africanus, zbytky, které byly nalezeny v jižní Africe, ukazují, že tam žila před asi 3,3 miliony až 2,0 miliony let. Tyto důkazy naznačují, že A. sediba by mohl být přímým potomkem A. africanus.
Další studie pánve, rukou, nohou a lebky odhalily, že A. sediba sdílel nejen řadu vlastností s lidoopy a moderními lidmi, ale měl také řadu jedinečných rysů.
Lebka a chrup
Endokraniální sádry (trojrozměrné projekce) lebky byly vyrobeny pomocí synchrotronového skeneru, který odhadl velikost a tvar mozku MH1. Zkoumání odhalilo, že objem hlavy a mozkového tělesa vzorku byl podobný objemu jiných australopitů - to je menší než objem rodu Homo. Vědci však také uvedli, že u druhu došlo k posunu k lidštějšímu čelnímu laloku. Některé rysy, jako tvar mozku za očima a poloha čichových žárovek, byly podobné rysům moderních lidí. Zdálo se, že tato zjištění jsou v rozporu s myšlenkou, že během přechodu z Australopithecus na Homo se mezi přibližně 2 miliony a 1,5 miliony let začaly zvyšovat velikosti mozků homininů. Kromě toho vědci poznamenali, že zuby obou vzorků byly menší než zuby jiných australopithů, což je myšlenka vývoje, která naznačuje zásadní změnu ve stravě nebo v sociálním chování.
Pánev
Mnoho paleoantropologů tvrdí, že vývoj pánve u homininů byl částečně ovlivněn zvýšením velikosti hlavy; pánev potřebovala pojmout narození potomků s větším mozkem. Rekonstrukce a analýza pánve obou vzorků odhalila, že již vyvinuly určité moderní rysy, než se začala zvyšovat velikost mozku. V A. sediba byly přítomny takové rysy, jako jsou vertikálně orientované a srpkovité lopatky ve tvaru půlměsíce, charakteristické pro Homo. Pánev také vykazovala charakteristiky australopithecinu, jako je velký biacetabulární průměr (kalíškovitá dutina, která drží horní část stehenní kosti). Kromě toho byl celkový tvar pánve v A. sediba spíše krátký, zakřivený a široký (jako u Homo) než plochý a široký (jako u ostatních australopithů). Ve světle těchto důkazů někteří paleoantropologové tvrdí, že vývoj pánve v lidské linii nebyl poháněn zvyšováním velikosti mozku, ale potřebou usnadnit bipedální lokomoce.
Kotník a chodidlo
Noha a kotník spojené s MH2 vykazovaly soubor primitivních a odvozených rysů, které naznačují, že druh byl bipedální i arborealní. Vzorek měl patu apelike (calcaneous), která se nezdálo, že by byla postavena, aby vydržela napětí při prodlouženém běhu, a velký mediální malleolus (kostnatý výběžek na vnitřní straně kotníku), který navrhoval, aby byl vzorek upraven pro život mezi stromy. Snad nejvýraznějšími lidskými rysy přítomnými na zbytcích dolní končetiny vzorku byly struktury naznačující přítomnost oblouku nohy a robustní Achillovy šlachy.
Zápěstí a rukou
A. sediba také ve své struktuře rukou vykazoval lidské vlastnosti. Lidoopi a dřívější australopité měli dlouhé, robustní prsty a zmenšené palce, které usnadňovaly kvadrupedální lokomoce i jejich pohyb mezi větvemi stromů. Naproti tomu ruka MH2 měla kratší prsty a protáhlý palec. Někteří vědci tvrdili, že tyto vlastnosti by umožnily A. sedibě efektivně vyšplhat na stromy a zároveň umožnit ruce manipulovat s malými předměty. Tento důkaz způsobil, že někteří paleoantropologové spekulovali, že takové změny v ruce, v kombinaci s reorganizací mozku, mohly dát druhu obratnost nezbytnou pro výrobu a použití jednoduchých nástrojů, snad dokonce kamenných nástrojů. Na místě však nebyly nalezeny žádné nástroje jakéhokoli druhu.
