Atlas, série amerických startovacích vozidel, původně navržených jako mezikontinentální balistické rakety (ICBM), které jsou v provozu od konce padesátých let.
Atlas D, první verze nasazena, začal fungovat v roce 1959 jako jeden z prvních amerických ICBM. (Atlas A, B a C byly experimentální verze, které nikdy neviděly aktivní službu.) Měl kapalinou poháněný motor, který generoval tah 1600 kilonewtonů (360 000 liber). Střela byla vedena radio-inerciální, byla vypuštěna nad zemí a měla dosah 12 000 km (7 500 mil). Následné Atlas E a Atlas F zvýšily tah na 1700 kilonewtonů (390 000 liber) a použily vše-setrvačné vedení, a přesunuly se z nadzemního vypouštěcího režimu verze D do vodorovných kanystrů ve verzi E a nakonec do silo uložených vertikální spuštění ve verzi F. Atlas E nesl jadernou hlavici o dvou megatunách a Atlas F nesl čtyřmegatonovou hlavici. Po vývoji spolehlivějšího Minuteman ICBM byly tyto tři verze Atlasu vyřazeny z provozu jako jaderné rakety v letech 1964 až 1965. Poté byly použity jako startovací vozidla pro kosmické lodě. Atlas D byl použit pro orbitální lety v programu Merkur a poslední let série (Atlas E) se uskutečnil v roce 1995.
Pro hodně z jejich historie designu, Atlas rakety byly vybaveny ve „fázi a půl“ provedení se třemi motory dva boostery, které byly odhozeny po 2 1 / 2 minutách provozu a udržovatele, který v činnosti, dokud se nedosáhne oběžná rychlost. Kombinovaná raketa Atlas-Agena, představující posilovač Atlas spojený s horním stupněm Ageny, byla použita pro vypouštění lunárních a planetárních sond, jakož i satelitů obíhajících kolem Země, jako je Seasat, kde je také kosmickou lodí fáze Agena. Raketa Atlas-Centaur kombinovala první stupeň Atlas, který spaloval petrolejové palivo, s druhým stupněm Centaur, poháněným kapalným vodíkem; byla to první raketa, která jako palivo používala kapalný vodík.
Další verze Atlasu zahrnovaly SLV-3, standardizované odpalovací vozidlo určené pro vojenské i civilní použití, které fungovalo v různých konfiguracích od roku 1966 do roku 1983. Na počátku 80. let byly vyvinuty dvě nová odpalovací vozidla, Atlas G a H., rozdíl mezi těmito dvěma bytostmi spočívá v tom, že Atlas G použil horní fázi Centaur, zatímco Atlas H měl pouze první fázi Atlas G. Verze G a H byly nahrazeny v 90. letech Atlasem I, odvozeným z Atlasu G, ale s aktualizovanými naváděcími systémy, a Atlasem II, navrženým k vypuštění vojenských satelitů.
Atlas III, představený v roce 2000, byl posledním, kdo použil design „fáze a půl“. Ve své první fázi také používal raketový motor vyráběný v Rusku, RD-180, jehož konstrukce byla založena na RD-170 vyvinutém pro spouštěcí vozidla Sovětské Energie a Zenitu. Nejnovější verze, Atlas V, který vstoupil do služby v roce 2002, má málo společného s původními balistickými raketami nebo časnými vesmírnými raketami stejného jména. Atlas V také používá RD-180 motor v jeho první fázi. Atlas V nabízí několik konfigurací. Tento takzvaný vyvíjený spotřební startovní vůz je určen pro budoucí roky uvedení na trh pro americkou vládu. Vozidla Atlas V mohou vypouštět užitečná zatížení o hmotnosti až 20 500 kg (45 200 liber) na nízkou oběžnou dráhu Země a až 3 750 kg (8 250 liber) na geostacionární oběžnou dráhu; je také možná těžší verze Atlasu V.
