Ashikaga Takauji (narozený 1305, Ashikaga, Japonsko - zemřel 7. června 1358, Kyōto), válečník a státník, který založil šógunát Ashikaga (dědičná vojenská diktatura), která ovládla Japonsko v letech 1338 až 1573.
Rodina Ashikaga se stala jedním z nejmocnějších v Japonsku během období Kamakura (1199–1333). Poskytovali vůdčí strážce hōjōských vladařů, kteří se svým kapitálem v Kamakuře v té době ovládli zemi, a přenesli císaře na loutkovou roli ve vládě. Konečně, v 1331, císař Go-Daigo (vládl 1318-39) pokoušel se obnovit stav císařského soudu zvýšením vzpoury. Povstání bylo snadno zrušeno a císař byl vyhoštěn, ale o dva roky později utekl a znovu zorganizoval své síly a připravoval se na postup v císařském hlavním městě v Kyōtě. Takauji byl poslán vládou Hōjō, aby posílil Kyōtovu obranu. V té době však vládu Hōjō nad zemí mimo Kamakuru poklesla. Povzbuzen silou císařských sil, Takauji najednou změnil strany; Vrátil se na svůj vlastní statek v provincii Tamba ve východním Japonsku a postavil armádu proti vládě Kamakura.
Několik dalších velkých válečníků také vyměnilo strany a vláda Hōjō se rozpadla. Go-Daigo byl schopen založit první císařskou vládu od 10. století, která ovládala jak politickou, tak vojenskou moc. Nová vláda se však brzy setkala s obtížemi; Go-Daigo nebyl nikdy schopen získat úplnou kontrolu nad odlehlou krajinou a válečníci, kteří mu pomáhali, brzy byli nespokojeni s rozdělením kořistí.
V červenci 1335 se členovi rodiny Hōjō podařilo vychovávat armádu a znovu zachytit Kamakuru. Využít této příležitosti, Takauji požádal, aby byl jmenován šógunem a pověřen rozdrcením hōjō povstání. Ačkoli byla tato žádost zamítnuta, pochodoval na Kamakuru a porazil nepřítele. Soud pak obvinil rodinu Ashikagů z vraždy prince Morinagy, syna císaře, který byl uvězněn v Kamakuře, a také je obvinil z odměňování uchazečů Ashikaga bez imperiálního povolení.
Následovala bitva a s pomocí svého bratra Tadayoshiho Takauji porazil císařské jednotky a zajal Kyōto. Císařské síly se brzy přeskupily a odvedly Takauji z města. Za méně než tři měsíce se Takauji vrátil znovu na čelo velké kombinované síly a porazil císařovy síly. Prohlásil, že Go-Daigo ztratil právo vládnout, založil císaře z jiné větve císařské rodiny a sám jmenoval šóguna. Bývalý císař uprchl do pohoří Yoshino jižně od Nary a prohlásil se za pravého vládce; nepřátelství mezi severním soudem v Kyōto a jižním soudem v Yoshino pokračovalo až do roku 1392.
V pozdějších letech svár zahrnující Takauji a jeho bratra Tadayoshi tak oslabil jednotu rodiny Ashikaga, že Takauji nebyl nikdy schopen plně upevnit svou moc. Takauji byl vysoce kultivovaný muž, který skládal waka (31-slabika básní) a renga (spojený verš). Přispěl také k rozvoji Zenské sekty, pro kterou stavěl chrámy po celé zemi, včetně chrámu Tenryū v Kyōtě.
